十一月的最後幾天，李虎沒有再去河邊。他把練陣的事交給了李三娘，自己守在礦洞裡。沈嶽煉紫英丹，他打下手。搬石頭、燒火、遞工具。沈嶽不說話，他也不說話。兩個人蹲在礦洞裡，一個煉，一個看。
第一天，沈嶽煉了五枚。每一枚都要一個時辰。火候差一點，丹藥就廢了。沈嶽的手不抖了，但他的臉越來越白。李虎給他端水，他不喝。給他端飯，他不吃。
“沈先生，吃點東西。”
“放著。”
“你已經兩天沒吃了。”
沈嶽沒理他。他把紫英放進丹爐裡，火升起來。紫色的光照在石壁上，照在他臉上。他的眼睛盯著丹爐，一眨不眨。李虎站在旁邊，看著他的背影。沈嶽很瘦，道袍掛在身上，空蕩蕩的。
第二天，沈嶽煉了六枚。每一枚都比前一天的好。純度十成，光很亮。但沈嶽的臉色更差了。他的嘴唇發紫，手指在抖。李虎把飯端到他面前，他看了一眼，沒動。
“沈先生，你再不吃，我告訴族長。”
沈嶽抬起頭。“告訴族長什麼？”
“告訴族長你不要命了。”
沈嶽看著他。看了很久。然後他端起碗，把粥喝了。三口喝完，放下碗。
“夠了？”
“夠了。”
沈嶽低下頭，繼續煉。
第三天，沈嶽煉了七枚。每一枚都是十成純度。李虎數了數桌上的丹藥，加上之前的三枚，一共二十一枚。他把丹藥裝進瓷瓶裡，放在桌上。
“沈先生，夠了。二十一枚，夠了。”
沈嶽沒說話。他蹲在地上，面前擺著一塊紫英。他的手指在抖，但他沒有停。他把紫英放進丹爐裡，火升起來。
“沈先生——”
“出去。”
李虎站在那裡，沒動。
“出去。”沈嶽的聲音很重，“別打擾我。”
李虎走出去，把門關上。他站在門口，聽見裡面丹爐的聲音。很輕，像心跳。
十二月初一，沈嶽從礦洞裡出來了。手裡攥著一個瓷瓶，裡面裝著三十枚紫英丹。十成純度，每一枚都亮得刺眼。他的臉白得像紙，嘴唇發紫，眼窩凹下去。他的腿在抖，每走一步都要停一下。
李虎扶住他。“沈先生，成了？”
“成了。”沈嶽把瓷瓶遞給他，“三十枚。十成純度。”
李虎接過瓷瓶，攥在手心裡。
“走。”沈嶽推開他的手，“扶我幹什麼。我又沒死。”
他往前走。走了幾步，腿一軟，跪在地上。李虎衝過去扶他。沈嶽趴在地上，手撐著地，想站起來，站不起來。他的臉貼著泥地，呼吸很重。
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