正月二十四，吳道遠在院子裡坐了一整天。太陽出來了，不暖，但亮。他的院子不大，靠牆種了幾棵竹子，葉子黃了，風一吹沙沙響。石桌上擺著一壺酒，一碟花生米。酒是米酒，自己釀的，不烈。花生米是鹽炒的，皮紅了，脆。
他倒了一杯酒，端起來，沒喝。放在桌上，又端起來，又放下。反覆了三次，最後端起來，喝了一口。酒是溫的，甜絲絲的，但嚥下去的時候，有一絲苦。他皺了皺眉，把杯子放下。
“老爺。”管家站在門口，“李家的紫英丹送到了。二十枚。十成純度。”
“放庫房。”
“是。”管家沒走。
“還有事？”
“周家的人來問。周明想見您。”
吳道遠的手停了一下。“周明？他來做什麼？”
“沒說。就說想見您。”
“不見。”
“是。”
管家走了。吳道遠一個人坐在院子裡。風從竹葉間吹過來，帶著一股澀味。他倒了一杯酒，端起來，喝了。這次沒有放下，一口喝完了。酒辣，嗆得他咳了兩聲。他用手背擦了擦嘴。
周明。這個人，以前跟趙家，後來跟王閥，現在跟李家。誰強跟誰。不奇怪。但吳道遠不想見他。見了面說什麼？說恭喜？說好久不見？說不出口。
他又倒了一杯酒，端起來，沒喝。看著杯裡的酒。酒是渾的，米白色，上面浮著一些細小的渣子。他把杯子放下，拿起一顆花生米，放進嘴裡。花生米不脆了，皮軟了，鹽化了，不鹹。他嚼了兩下，嚥下去。
他想起趙家還在的時候。趙天罡請他吃飯，趙剛作陪。趙天罡說，吳家主，青溪郡的事，趙家說了算。他說，是。趙家說了算。那時候，吳家是老三。趙家第一，李家第二，吳家第三。李家是第二？不，李家那時候還是小家族。第二是孫家。吳家是第四。後來李家起來了，孫家成了第二，吳家還是第四。現在李家第一，孫家第二，吳家第三。周家沒了。趙家沒了。吳家從第四變成第三。進步了。但他不高興。
他端起酒杯，喝了。酒苦，不是嚥下去的那種苦，是喝完了之後，從胃裡返上來的那種苦。他把杯子放下，看著桌上的花生米。花生米不多了，還剩幾顆，躺在碟子裡，紅紅的，皺巴巴的。
“老爺。”管家又來了。
“什麼事？”
“李家的沈先生來了。”
吳道遠愣了一下。“沈嶽？他來做什麼？”
“沒說。就說想見您。”
吳道遠沉默了一會兒。“請他進來。”
沈嶽走進院子的時候，走得很慢。他的臉還是白的，嘴唇不紫了，但眼窩還是凹的。他穿著一件灰色道袍，新的，洗得很乾淨。手裡拎著一個小瓷瓶，白白的，瓶口用蠟封著。
“吳家主。”他拱了拱手。
“沈先生。”吳道遠站起來，“坐。”
沈嶽坐下來。把瓷瓶放在石桌上。
“這是什麼？”
“紫英丹。十成純度。族長讓我送來。”
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