二月初三，中州王閥的校場上站滿了人。
天還沒亮透，霧很大，旗子溼漉漉的，垂在杆子上，一動不動。旗是黑色的，上面繡著金色的“王”字，金線吸了水汽，顏色發暗。校場很大，能容千人，青石板鋪的地面，縫裡長著草，枯了，黃黃的，踩上去沙沙響。
王淵站在高臺上，面前是五十個人。高臺是用整塊青石砌的，三尺高，檯面上刻著一個巨大的“王”字，筆畫很深，凹槽裡積著昨夜的雨水，亮亮的，像一面碎了的鏡子。他的藍袍子換了，換成了黑色，領口繡著銀色雲紋，是出征的裝束。手指上的玉扳指還在，翠綠翠綠的，在灰濛濛的天色裡很扎眼。
風突然大了一些，旗子嘩地展開，又縮回去，展開又縮回去，像一個人在喘氣。
站在最前面的兩個人穿著黑色道袍，腰間掛著長劍。一個高，一個矮。高的那個六尺出頭，肩膀很寬，臉很長，從左眉角到右下巴有一道疤，把臉分成兩半。疤是舊的，發白，但很寬，像一條蜈蚣趴在臉上。他的眼睛很小，眯著，看不出在看哪裡。矮的那個比他矮一頭，很瘦，道袍掛在身上，空蕩蕩的。他的手指很長，骨節突出，像雞爪子，指甲剪得很短，露出粉紅色的肉。他的眼睛很大，圓圓的，盯著王淵，一眨不眨。
王淵的目光從他們臉上掃過去。高的那個沒動，像一塊石頭。矮的那個眨了一下眼，很快，像鳥啄食。
後面站著四個人，穿著灰色道袍，手裡拿著不同的兵器。刀、槍、劍、戟。刀很寬，刃口磨得雪亮，刀柄上纏著黑線，勒得很緊。槍很長，比人還高，槍尖是白的，沒有一絲鏽。劍很窄，鞘是黑色的，上面刻著花紋，看不太清。戟是青色的，月牙刃在晨光下閃著藍光。他們的臉都很平，沒有表情，像四堵牆。
再後面是六個穿藍袍的，站在最後面，低著頭。他們的衣服很新，摺痕還在，領口硬邦邦的，戳著脖子。袖子長了一截，蓋住了手指，只露出指尖。他們是剛提上來的金丹初期，還沒殺過人。有一個在抖，腿在抖，膝蓋碰著膝蓋，發出很輕的聲響。旁邊的人看了他一眼，他停了。過了一會兒，又抖起來。
最後面站著三十八個築基，穿什麼的都有。有的穿棉袍，舊的，袖口磨毛了，露出裡面的棉絮，灰撲撲的。有的穿皮甲，甲片上全是劃痕，白的黑的，一道一道的。有的穿破布衫，領口鬆了，肩膀露出來，皮膚是黑的，曬的。他們的兵器也雜，刀劍槍戟，斧鉞鉤叉，什麼都有。一個年輕人手裡提著一把斧頭，斧刃崩了好幾個口子，柄上纏的麻繩鬆了，一截一截地翹著。他站在那裡，低著頭，看著自己的鞋。鞋破了，露出腳趾頭，腳趾甲是黑的。
王淵看著他們，看了很久。風吹過來，旗子又嘩地響了一聲。他開口了。
“諸位，王閥養了你們十年、二十年、三十年。現在，該你們還了。”
沒有人說話。風停了，旗子又垂下來。站在最後面的那個年輕人抬起頭，看著王淵，他的眼睛很亮，亮得不正常。站在最前面的那個高個子沒動，但他的手從劍柄上移開了，垂在身側。
“青溪郡李家，拿了王閥的礦，搶了王閥的丹，抓了王閥的人。老祖說了，李家的人，不殺。但礦，要拿回來。丹方，要拿回來。人，要救回來。”
他停了一下。目光從每個人臉上掃過去。高的那個，矮的那個，四個灰袍，六個藍袍，三十八個雜色。有人低頭，有人挺胸，有人面無表情。那個年輕人不抖了，他的斧頭握得很緊，指節發白。
“兩個金丹後期，跟我走前面。四個金丹中期，走兩邊。六個金丹初期，走後面。三十八個築基，散開，盯住路口。李家的人，一個都不能跑。”
“是！”五十個人齊聲喊。聲音很大，在空地上回蕩，撞在圍牆上，又彈回來，嗡嗡的。旗子被聲音震得晃了一下，展開了一角，又垂下去。
王淵走下高臺。他的腿不抖，手不抖，每一步都很穩。黑馬拴在校場邊的樁子上，蹄子刨著地，不耐煩。馬是新的，上次那匹跑死了，這匹是從馬廄裡新挑的，很高大，皮毛黑得發亮，鬃毛很長，垂在脖子上，像瀑布。王淵解開韁繩，翻身上去。馬叫了一聲，轉了一圈，被他勒住。
“出發。”
五十個人，五十匹馬，從王閥出發，往青溪郡走。隊伍很長，彎彎曲曲的，像一條蛇。走在最前面的是王淵，黑馬，黑袍子。後面跟著兩個金丹後期，高的在左，矮的在右。再後面是四個灰袍，並排走。再後面是六個藍袍，低著頭。最後面是三十八個築基，散著，像一把撒出去的豆子。
出了中州，官道變成了泥路。中州的官道是石板鋪的，平整，寬，能並排走四匹馬。石板是青色的，一塊一塊的，接縫處填著灰泥，很平。馬走在上面，蹄子敲著石板，嗒嗒嗒的，很有節奏。出了城門，石板路沒了，變成了泥路，坑坑窪窪的，馬走上去一顛一顛的，蹄子陷進泥裡，拔出來，帶起一蓬泥水。路兩邊是荒地，枯草很高，黃黃的，風一吹，沙沙響。遠處有山，黑黢黢的，看不清。
第一天走得很快。天沒黑就走了八十里。王淵沒有停，後面的人也沒有停。吃飯在馬背上吃，乾糧是冷的，硬得像石頭，咬一口，渣子掉下來，落在馬鬃上，白白的。喝水是從路邊河裡舀的，涼的，有一股土腥味。沒有人說話，只有馬蹄聲，嗒嗒嗒，嗒嗒嗒，像有人在敲鼓。
第二天開始下雨。不大，細細的，密密的，像有人在天上篩麵粉。雨打在臉上，涼的，順著脖子往下淌，鑽進領口，貼在皮膚上，涼的。王淵沒有停，後面的人也沒有停。雨越下越大，路越來越爛。馬蹄陷進泥裡，拔出來，帶起一大塊泥，甩在馬腿上，甩在褲腿上。所有人的衣服都溼了，貼在身上，分不清哪是雨哪是汗。
孫浩跟在王淵後面，他的眼睛已經睜不開了，但他不敢閉。他的眼皮很重，像掛了鉛塊，撐開，又掉下來，撐開，又掉下來。他用指甲掐自己的大腿，掐出血來，疼，就不困了。他的褲腿上全是血，分不清是掐的還是別的什麼。他的馬走得很慢，落在後面，他又掐了自己一下，催馬快走。
第三天，馬累倒了一匹。是走在最後面的那匹，馱著一個築基修士，年輕人，提著斧頭的那一個。馬走得好好的，突然腿一軟，跪在地上，口吐白沫，腿在抽搐。年輕人摔了下來，膝蓋磕在石頭上，破了，血滲出來，染紅了褲腿。他爬起來，看著那匹馬。馬的眼睛還睜著，看著他，嘴裡還在吐白沫，白沫子裡有血絲，粉紅色的。
“換馬。”王淵的聲音從前面傳過來，很平，沒有回頭。
年輕人解下馬鞍，背上的汗已經幹了，留下一道白印。他把馬鞍放在備用的馬上，綁好。那匹倒下的馬還在抽，腿一蹬一蹬的，越來越慢，越來越輕。年輕人看了它一眼，然後翻身上馬，跟在隊伍後面。他沒有回頭看。
第三天夜裡，月亮出來了。細細的，彎彎的，像一把刀。光照在泥路上，亮亮的，水窪裡映著月亮，一晃一晃的。隊伍走得很慢，馬累了，人也累了。沒有人說話，只有馬蹄聲，嗒嗒嗒，嗒嗒嗒，很輕，很慢，像在數數。
二月初六，天快黑的時候，隊伍到了青溪郡。
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