三月二十一，辰時。青溪郡城演武場。
天晴了。雲層散開，太陽露出半張臉，光照在青石地面上，亮得晃眼。但風還是涼的，從北邊來，吹得彩旗翻卷，獵獵作響。擂臺昨已拆除，騰出大片空地，供團體戰使用。空地四角插了紅旗，紅布在風裡飄，像血。
各家族已在棚區就位。李家在丙區，五十人列成七隊，按北斗七星方位排列。天樞位七人，陳七居首，手握舊刀，刀崩了四個口子，刃口捲了，但刀還在。天璇位七人，天璣位七人，天權位七人，玉衡位七人，開陽位七人，瑤光位七人。李虎站在天樞位前方，手按虎魄，刀刃上那道銀白色的疤在陽光下很亮。
孫伯庸在乙區，身後坐著孫家子弟。他沒有說話，只是看著擂臺方向。吳道遠在甲區，手裡捧著一杯茶，茶涼了，沒喝。周明沒有來。
裁判席設在空地東側，周明禮居中，劉正風居右，三名邊裁居左。周明禮今日換了一件深藍色道袍，腰繫玉帶，手指上的翠綠扳指在陽光下泛著油光。他面前放著一隻銅鑼，鑼槌擱在架上。
辰時三刻，劉正風站到空地中央，雙手捧著一張黃紙，念道：
“團體戰，五十人對五十人。不可用暗器，不可傷人性命。一方認輸或全員倒地，另一方勝。”
他念完，退後。周明禮站起來，拿起鑼槌，敲了一下。鑼聲很響，在空地上回蕩，嗡嗡的。
“各家族入場。”
李家五十人走進空地。李虎走在最前面，腳步很重，踩在青石板上，嗒嗒嗒的。陳七跟在他後面，舊刀插在腰後，刀柄上的麻繩磨得發亮。其餘人依次入場，列成北斗七星陣。
孫家入場，五十人，著青色短褐，手持短刀。吳家入場，五十人，著灰色長袍，手持長劍。其餘小家族入場，多者二三十人，少者十餘人，衣衫雜亂，兵器不一。
周明禮站起來，目光掃過全場。他的目光在李家陣型上停了一瞬，然後移開。
“第一陣，李家對孫家。”
李虎愣了一下。孫伯庸也愣了一下。兩人對視一眼。孫伯庸站起來，走到空地邊，對裁判席拱手。
“周大人，孫家與李家是盟友——”
“小比不論盟友。”周明禮的聲音很平，“抽籤決定。”
劉正風從袖中抽出一支竹籤，念道：“李家對孫家。”
孫伯庸臉色變了。他看著李玄，李玄也看著他。兩人隔著幾丈遠，誰都沒有說話。
李虎轉過身，看著孫家陣型。孫家五十人，列成方陣，前排持刀，後排持盾。孫伯庸的兒子孫文站在最前面，手裡握著長劍，劍鞘是黑的，劍柄纏著金線。他的臉很白，眼睛很紅。
“虎哥，打不打？”陳七低聲問。
李虎沒有回答。他看著李玄。李玄坐在棚下，臉上沒有表情。
“打。”李虎拔出虎魄。
“李家子弟，列陣！”
五十人同時動。天樞位前移，天璇、天璣兩翼展開，天權位居中，玉衡、開陽、瑤光後撤。陣型在瞬間完成，七組之間空隙僅容一人，刀光連成一片。
孫家陣型也動了。前排持刀者前衝，後排持盾者跟進。孫文衝在最前面，劍已出鞘，劍刃在陽光下閃著光。
李虎迎上去。虎魄舉過頭頂，往下劈。孫文舉劍格擋，刀撞在劍上，火星濺出。李虎退了一步，孫文退了半步。
“好刀。”孫文說。
“好劍。”李虎說。
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