午後的陽光透過窗欞，在書房的地面上投下斑駁的光影。李玄指尖捻著一枚赤紅色的花瓣，正是錢多寶留下的“赤陽花”。花瓣邊緣微微卷曲，觸手溫熱，內裡蘊含的火屬性靈力精純而霸道，遠非李家村常見的火絨草可比。他正凝神感知其中靈力流轉的細微差異，書房的門被輕輕叩響。
“進。”李玄頭也未抬，將花瓣置於特製的玉盒中。
李三娘推門而入，一身利落的勁裝，眉宇間帶著一絲不易察覺的凝重。她走到書案前，並未行禮，直接開口，聲音壓得極低：“族長，孟淵那邊，有些動靜。”
李玄抬眸，目光平靜：“講。”
“約莫半個時辰前，一隻普通的灰羽雀落在孟淵院中。他拾起雀鳥，從鳥爪上解下了一枚蠟丸。”李三娘語速平穩，卻字字清晰，“他回屋後，捏碎蠟丸，裡面是一張摺疊的素箋。他只掃了一眼，臉色便沉了下去，隨即指尖騰起一縷真火，將素箋焚為灰燼，連蠟丸也一併煉化了。”
李玄放下玉盒，指尖在光滑的桌面上輕輕敲擊：“信上內容？”
“影堂的人不敢靠得太近，只遠遠看見素箋展開時，上面似乎只有寥寥數語，並無署名。”李三娘頓了頓，補充道，“但孟淵焚燬信箋後，在院中站了許久，氣息……有些亂。”
李玄沉默片刻，眼中銳光一閃：“盯緊他，看他之後接觸了誰。”
“是。”李三娘應聲，正要退下。
“等等，”李玄叫住她，“陳七今日駐守東門，你去看看他是否適應。順便……留意一下，孟淵會不會找他。”
李三娘眼中閃過一絲瞭然，點頭道：“明白。”隨即轉身離去，步履無聲。
村口東門，新換上的守衛陳七，身姿筆挺如標槍。玄鐵重刀斜倚在身側，刀柄被他粗糙的手掌緊緊握著。陽光落在他年輕卻已顯堅毅的臉上，額角那道淺淺的疤痕似乎也透著光。過往的村民偶爾投來善意的目光，帶著對新守衛的認可，這讓陳七的胸膛挺得更高，心底那股守護的信念如同腳下的土地般堅實。
他正一絲不苟地掃視著進出的路徑，一個略顯佝僂的身影從村內緩緩踱來。是孟淵。他手裡拎著個小酒葫蘆，臉上掛著慣常的、帶著幾分憊懶的笑容，只是眼底深處，似乎比往日多了一絲難以察覺的陰翳。
“喲，陳小子，升官了？”孟淵走到近前，拍了拍陳七的肩膀，力道不輕不重。
陳七咧嘴一笑，露出一口白牙：“孟叔！託您的福，今天開始守東門了！”
“好，好。”孟淵笑著點頭，目光掃過陳七肩上的重刀，又落回他充滿幹勁的臉上，笑容裡多了點別的東西，“守門好啊，守住了門，就守住了一方安寧。比打打殺殺強。”
陳七用力點頭：“嗯！我就想好好守著村子！”
孟淵擰開酒葫蘆的塞子，仰頭灌了一口，辛辣的酒氣在空氣中瀰漫開。他咂了咂嘴，目光投向村外蜿蜒的小路，眼神有些飄忽，像是透過眼前的景象看到了極遙遠的地方。
“陳小子，”孟淵的聲音忽然低沉下來，帶著一種陳七從未聽過的、近乎疲憊的沙啞，“你說……要是有一天，有個你曾經以為再也見不到、甚至以為已經死了的故人，突然給你捎來訊息……你會怎麼辦？”
陳七一愣，被孟淵突如其來的問題問住了。他撓了撓頭，認真地想了想：“故人？那……那應該是好事吧？能聯絡上，說明人還活著，是喜事啊！”
孟淵聞言，嘴角扯出一個苦澀的弧度，搖了搖頭，又灌了一口酒。辛辣的液體滑入喉嚨，卻似乎壓不住心頭的沉重。
“喜事？”他低聲重複了一遍，像是在問陳七，又像是在問自己，“如果這訊息背後，是刀山火海，是回不去的絕路呢？”他轉過頭，渾濁的眼睛緊緊盯著陳七，那裡面翻湧著複雜的情緒，有追憶，有痛楚，還有一絲深藏的警惕，“那故人……他自己都回不去了。這信，不是問候，是……是凶信啊。”
陳七臉上的笑容僵住了。他不太明白“回不去”和“凶信”具體意味著什麼，但孟淵眼中那份沉甸甸的悲涼和凝重，像一塊石頭壓在了他心上。他張了張嘴，卻不知該說什麼安慰的話，只能笨拙地保證道：“孟叔，不管發生啥事，咱李家村都在！您要是有用得著我的地方，儘管開口！我陳七別的沒有，力氣和這把刀，隨時聽您使喚！”
孟淵看著少年眼中毫無作偽的赤誠和關切，那緊繃的心絃似乎被輕輕撥動了一下。他長長地、無聲地嘆了口氣，臉上的陰霾似乎散去些許，抬手用力拍了拍陳七結實的胳膊。
“好小子！有你這句話，孟叔心裡……暖和多了。”他笑了笑，笑容裡多了幾分真實的溫度，“行了，好好守你的門。記住，守門，眼睛要亮，心要定。別被外頭花花世界迷了眼，也別被……一些突如其來的東西，亂了方寸。”
說完，他不再停留，拎著酒葫蘆，揹著手，慢悠悠地朝村內走去。那背影在午後的陽光下，顯得格外蕭索，卻又透著一股難以言喻的決絕。
