李家村後山深處，銀精礦脈的入口像一張沉默的巨口，吞噬著礦工們日復一日的辛勞。礦道內，靈燈石散發著幽冷的光，映照著巖壁上星星點點、閃爍著銀灰色澤的礦石。空氣裡瀰漫著塵土、汗水和礦石特有的金屬腥氣。馬成佝僂著背，手中的鶴嘴鋤機械地鑿擊著巖壁，每一次撞擊都震得他虎口發麻，汗水順著額角滑落，混著臉上的灰土，留下道道泥痕。他的動作比往日更顯沉重，不是因為疲憊，而是心口壓著一塊比礦石更沉的巨石。
“馬成，收工了！”監工粗啞的嗓音在礦道里迴盪。
馬成應了一聲，默默收拾工具。同僚們三三兩兩結伴離去，談論著晚飯和家中瑣事，只有他落在最後，腳步拖沓。他不敢看任何人的眼睛，生怕那裡面映出自己此刻的狼狽和絕望。回到礦工聚居的簡陋棚屋區，他沒有像往常一樣去伙房打飯，而是徑直走向最角落那間低矮的屋子。
推開吱呀作響的木門，一股濃重苦澀的藥味撲面而來。昏暗的油燈下，他年邁的母親蜷縮在薄薄的草蓆上，蓋著打滿補丁的薄被，呼吸微弱而急促，臉頰凹陷，嘴唇泛著不祥的青紫色。床邊放著一個空了的藥碗，碗底殘留著黑褐色的藥渣。
“娘……”馬成蹲在床邊，聲音乾澀。他伸手探了探母親的額頭，滾燙的溫度讓他心猛地一沉。大夫的話又在耳邊響起：“……這是沉痾舊疾，非尋常草藥可醫。需‘續脈丹’固本培元，輔以‘清靈散’化去體內積鬱的陰寒火毒……只是這藥引‘冰心草’和主藥‘百年紫參’，價格不菲……”
馬成攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。他早已借遍了所有能借的同僚，那些同樣在礦上賣命的漢子們，誰家不是緊巴巴地過日子？能借出的幾塊下品靈石，不過是杯水車薪。看著母親在病痛中煎熬，每一次艱難的呼吸都像鞭子抽打在他心上。絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒了他。
幾天後，一個尋常的黃昏。馬成沒有像往常一樣回家，而是繞到了礦場外圍一處偏僻的山坳。這裡亂石嶙峋，人跡罕至。他緊張地四下張望，確認無人跟蹤後，才從懷裡掏出一個沉甸甸的粗布包裹，裡面是五十斤他偷偷從礦渣堆裡篩選、積攢下來的上等銀精礦石。
一個穿著不起眼灰布短褂、眼神卻透著精明的中年男人早已等在那裡。他掂了掂包裹，又捻起一小塊礦石在指尖搓了搓，銀灰色的粉末簌簌落下。“成色還行。”男人聲音沙啞，“按老規矩，四十下品靈石一斤，五十斤，兩千靈石。”
馬成喉嚨發緊，手心全是汗。兩千靈石！這足夠買下好幾份救命的藥了！可這錢……是偷來的。他想起礦場入口處那塊刻著“竊礦者，廢修為，逐出村”的石碑，一股寒意從腳底直衝頭頂。
“怎麼？嫌少？”男人眯起眼，帶著一絲不耐。
“不……不少。”馬成猛地回過神，聲音發顫。他幾乎是搶一般從男人手中接過那個裝滿靈石的布袋，沉甸甸的分量壓得他手臂一墜。他不敢再多看一眼，將那布袋死死揣進懷裡，轉身就逃也似的衝進了暮色籠罩的山林，彷彿身後有惡鬼在追。懷裡的靈石硌得他胸口生疼，那是他出賣忠誠換來的燙手山芋，也是母親活下去的唯一希望。
李家村，族長書房。燈火如豆，將李玄伏案的身影拉長投在牆壁上。他面前攤開的，是李七剛剛呈上的一份關於“玄龜甲”防禦符文初步解析的卷宗，上面密密麻麻標註著疑點和推測。
“族長。”李七的聲音在門外響起，得到允許後，他悄無聲息地走了進來，面色凝重。
李玄沒有抬頭，指尖劃過卷宗上某個複雜的符文節點：“說。”
“礦場那邊，有異動。”李七的聲音壓得很低，“我們的人發現，礦工馬成，近日頻繁接觸一個黑市商人。就在剛才，他偷偷賣出了五十斤上等銀精礦石，獲利兩千下品靈石。”
書房裡一片寂靜，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。李玄的動作頓住了，他緩緩抬起頭，深邃的目光落在李七臉上，沒有驚訝，沒有憤怒，只有一種洞悉一切的平靜。
“原因？”李玄的聲音聽不出情緒。
“他母親病重，急需昂貴丹藥續命。他借遍了同僚，走投無路。”李七回答得言簡意賅。
李玄沉默了片刻，目光重新落回捲宗上，手指在那個複雜的符文節點上輕輕敲了敲，發出篤篤的輕響。那聲音在寂靜的書房裡格外清晰。
“知道了。”他淡淡開口，語氣平靜無波，“不必驚動他。他賣一次，嚐到了甜頭，就會賣第二次。盯著他，也盯著那個商人。他們交易的時間、地點、數量，都記下來。”
李七眼中閃過一絲瞭然，躬身道：“是，族長。屬下明白。”
李玄揮了揮手，李七悄無聲息地退了出去，書房裡又只剩下李玄一人。他拿起筆，在卷宗旁空白的紙上寫下兩個字：馬成。墨跡未乾，他盯著那名字看了一會兒，眼神幽深。然後，他放下筆，繼續研究那繁複的“玄龜甲”符文，彷彿剛才聽到的只是一件微不足道的小事。窗外的月光透過窗欞，在他沉靜的側臉上投下冷硬的線條。
礦場的日子依舊按部就班。馬成變得更加沉默寡言，除了埋頭幹活，幾乎不與任何人交流。他眼底的疲憊和焦慮被一層更深的麻木掩蓋。懷裡的靈石換成了救命的丹藥，母親的病情暫時穩定下來，這讓他緊繃的神經稍稍放鬆，但隨之而來的是更深的恐懼和負罪感。每一次下礦，每一次看到那些閃爍著銀光的礦石，他的心都像被針扎一樣。
然而，他並不知道，自己的一舉一動，早已落入有心人的眼中。
監工王大力和趙老栓是礦上的老人，經驗豐富，眼神毒辣。這天交班時，兩人在礦洞口碰頭。
“老趙，你覺不覺得馬成這小子最近有點不對勁？”王大力叼著旱菸杆，眯著眼看著遠處正拖著疲憊步伐走向礦工棚屋的馬成背影。
趙老栓用粗糙的手掌抹了把臉，哼了一聲：“是有點邪門。以前下了工，還能跟人嘮兩句。現在？悶葫蘆一個，見人就躲。臉色也差得很，跟丟了魂似的。”
“不止呢，”王大力壓低聲音，“我前天巡夜，好像瞅見他大半夜的往後山坳那邊溜達。那地方鳥不拉屎的，他去幹啥？”
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