錢多寶馬車留下的車轍印尚未被新落的薄雪完全覆蓋，李家祠堂內那股因拒絕而生的凝重氣氛也未完全散去。李玄坐在案前，指尖無意識地劃過那幾本描繪著中州繁華盛景的圖冊封面，冰涼的觸感讓他紛擾的思緒沉澱下來。根基，穩固根基。這四個字像無形的磐石，壓在他心頭，也壓在李家這艘剛剛啟航、經不起風浪的小舟之上。
就在這時，祠堂厚重的木門被輕輕叩響。李七的聲音隔著門板傳來，帶著一絲不易察覺的謹慎：“族長，孟淵求見。”
李玄目光微凝，從圖冊上移開：“讓他進來。”
門軸轉動，發出輕微的吱呀聲。孟淵的身影出現在門口。他依舊穿著那身洗得發白的灰布袍，身形瘦削，面容沉靜，與祠堂的肅穆氛圍奇異地融為一體。他穩步走入，在距離李玄案前五步處停下，微微躬身行禮：“族長。”
“孟先生何事？”李玄的聲音平穩，聽不出情緒。對於這位主動投靠、來歷成謎的陣法師，他始終保持著七分觀察，三分戒備。
孟淵直起身，目光坦然迎向李玄：“族長，我近日觀察礦洞外新開墾的那片靈田，土壤雖經聚靈陣初步滋養，但靈氣駁雜，流轉不暢，靈藥生長速度遠低於預期。長此以往，恐會影響族中丹藥供給。”
他頓了頓，從懷中取出一卷用細繩仔細捆紮的皮紙，雙手奉上：“我設計了一個小型聚靈陣的改良方案，名為‘九星鎖靈陣’。此陣以九塊陣基為引，勾連地脈，不僅能更高效地匯聚游離靈氣，更能鎖住靈氣不散，同時梳理地氣，使土壤活性大增。若佈設成功，靈藥生長週期至少可縮短三成。”
李玄接過皮卷，解開細繩，緩緩展開。皮捲上墨線勾勒，線條流暢精準，構成一個繁複而極具美感的幾何圖案。九個節點標註清晰，節點之間以細密的符文相連，每一道符文都蘊含著某種引而不發的力量感，結構嚴謹，毫無冗餘。即便是對陣法之道不算精深的李玄，也能一眼看出這圖紙的非凡之處，絕非尋常陣法師能輕易繪就。
“九星鎖靈陣……”李玄低聲重複著陣名，目光在圖紙上反覆巡梭，尤其是那些關鍵節點和符文連線處。圖紙本身無可挑剔，甚至可以說精妙絕倫。但越是精妙，李玄心中的那根弦就繃得越緊。他抬起頭，看向孟淵：“此陣……需要什麼材料？”
孟淵似乎早已料到有此一問，回答得清晰而迅速：“陣基九塊，需用質地均勻、能承載靈力的青玉石，每塊約巴掌大小，礦上廢料堆裡應能找到合適的邊角料打磨。另需銀精粉一斤，用以繪製核心符文，增強導靈效果。還需上品硃砂三兩，調和靈墨，穩固陣紋。所有材料，庫房或礦上應能湊齊，耗費靈石……約在五百上下，不算昂貴。”
“銀精粉？”李玄的指尖在圖紙上那個標註著核心符文的位置輕輕一點，那裡正是需要大量銀精粉的地方。一斤銀精粉，價值不菲，更因其是煉製法器和某些特殊丹藥的重要輔材，在北坡礦也屬於嚴格管控的物資。馬成的事，如同陰雲般尚未散去。
祠堂內陷入一片沉寂。松油燈的光線將兩人的影子投在牆壁上，微微搖曳。李玄的目光從圖紙移到孟淵臉上，試圖從那平靜無波的眼眸中捕捉到一絲一毫的異樣。孟淵坦然回視，眼神清澈，帶著一種屬於匠人的專注和等待評判的平靜。
時間彷彿被拉長。李玄的手指在案几邊緣輕輕敲擊，發出規律的篤篤聲。他在權衡。五百靈石對如今的李家不算大數目，材料也能湊齊。圖紙的精妙也證明孟淵確有真才實學。若能成陣，靈田產量大增，對家族發展助力巨大。沈嶽一人負責煉丹和族內所有陣法維護，早已分身乏術，確實急需幫手。
但……信任呢？這個主動送上門、來歷不明、身懷絕技的陣法師，他的目的是什麼？僅僅是尋求一個安身立命之所？還是另有所圖？這九星鎖靈陣，是助力，還是陷阱？尤其是那核心符文所需的銀精粉，會不會是某種掩飾或試探？
篤篤的敲擊聲停了。李玄緩緩開口，聲音低沉而清晰：“可以。”
孟淵眼中閃過一絲不易察覺的亮光，微微頷首。
“但，”李玄緊接著道，語氣加重，“陣成之後，我要親自檢查。每一個節點，每一道符文，都要驗看無誤。”
孟淵沒有絲毫猶豫，再次點頭，神情依舊平靜：“理當如此。族長隨時可查。”
“所需材料，稍後你列個詳細單子交給李七，他會安排庫房準備。”李玄將圖紙捲起，遞還給孟淵，“何時可以動工？”
“材料齊備，三日可成。”孟淵接過圖紙，小心收好。
“去吧。”李玄揮了揮手。
孟淵躬身一禮，轉身退出了祠堂，步伐沉穩依舊。
他前腳剛走，祠堂側門便被推開，李虎高大的身影帶著一股寒氣走了進來。他顯然已在門外等候多時，臉上帶著毫不掩飾的疑慮和凝重。他幾步走到李玄案前，壓低聲音，開門見山：“大哥，你真信得過他？這孟淵……底細不明，突然拿出這麼個陣法，還要用銀精粉！一斤！北坡礦那邊剛出事，這……”
李玄沒有立刻回答，他端起桌上微涼的茶盞，抿了一口，目光投向窗外。遠處礦洞方向，隱約可見礦工們勞作的身影。他放下茶盞，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷：“信不過。”
李虎一愣：“那你還……”
“但不用他，沈嶽一個人忙得過來嗎？”李玄反問，目光轉回李虎臉上，“煉丹、維護族內陣法、還要指點幾個有天賦的孩子……他已經快累垮了。靈田產量上不去，丹藥供應就要出問題，族人的修煉進度也會被拖累。我們需要這個陣法。”
他站起身，走到窗邊，看著孟淵離開的方向，那個灰袍身影正穿過村中的小路，走向礦洞靈田的方向。
“讓他佈陣。”李玄的聲音冷了下來，帶著一絲銳利，“我們盯著。盯緊點。從準備材料開始，到他繪製每一道符文，立下每一塊陣基，都派人看著。陣成之後，更要仔細檢查。若他真有異心，總會露出馬腳。若他真心為李家出力……那便是我們急需的人才。”
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