七月的陽光帶著灼人的熱度，炙烤著青溪嶺的每一寸土地。北坡礦洞外那片新闢的靈田，在小型聚靈陣的滋養下，卻顯出一派難得的生機盎然。凝露草舒展著嫩綠的葉片，邊緣凝結的細小露珠在陽光下折射出七彩光芒，長勢比半月前明顯健旺了許多。李三娘提著個沉甸甸的食盒，沿著田埂走來，額角沁著細密的汗珠。她將食盒放在田邊一塊平整的青石上，揭開蓋子，一股帶著綠豆清甜的涼氣飄散出來。
“孟先生，沈先生，歇會兒吧，喝碗綠豆湯解解暑。”她招呼著田裡忙碌的兩人。
孟淵正蹲在一處陣基旁，指尖凝聚著微弱的靈光，仔細檢查著符文的運轉情況。聞言，他抬起頭，抹了把額頭的汗，應了一聲，卻沒有立刻起身。不遠處的沈嶽倒是走了過來，他依舊穿著那身不起眼的灰布袍子，臉上沒什麼表情，目光掃過食盒裡那幾碗碧綠清透的湯水。
李三娘舀了一碗遞過去：“沈先生，嚐嚐？”
沈嶽接過碗，端到嘴邊，只淺淺啜了一口，便放下了碗，聲音平淡無波：“甜了。”
李三娘愣了一下，隨即笑道：“哎，是我糖放多了些。下次少放點。”她並不在意沈嶽的直白，又舀了一碗遞給走過來的孟淵。
孟淵接過碗，仰頭喝了一大口，清甜的湯汁滑過喉嚨，帶走不少燥熱。他放下碗，對李三娘點點頭：“多謝三娘，正好。”他目光掃過那片長勢喜人的凝露草，眼底掠過一絲不易察覺的滿意。
就在這時，一陣急促的腳步聲從村口方向傳來。李七的身影出現在小路上，他步履匆匆，臉上帶著一絲凝重，徑直走到靈田邊，目光掃過孟淵和沈嶽，最後落在李三娘身上，語速略快：“三娘，族長讓你去一趟議事堂。”
李三娘有些意外：“現在？出什麼事了？”
“錢多寶來了。”李七言簡意賅，“帶著東西，指名要見族長。”
李三娘立刻明白了。錢多寶，那個從中州來的精明商人，上次來就透露出對李家丹藥的濃厚興趣。她不敢耽擱，連忙收拾好食盒：“我這就去。”
議事堂內，氣氛與外面灼熱的陽光截然不同，帶著一絲沉凝的涼意。李玄端坐在主位上，面容沉靜，看不出喜怒。錢多寶坐在下首客位，依舊是那副富態圓潤的模樣，臉上堆著恰到好處的笑容，只是那笑容深處，藏著一絲商賈特有的精明與試探。他身後站著兩個沉默的隨從，氣息沉穩，顯然不是普通人。
“李族長，別來無恙啊？”錢多寶拱了拱手，聲音洪亮，打破了堂內的寂靜，“上次一別，錢某對李家的丹藥可是念念不忘。這不，回去後多方奔走，總算不負所望，給李家帶來點好訊息。”
他一邊說著，一邊從袖中取出一個用上好綢緞包裹的扁平匣子，小心翼翼地放在兩人之間的茶几上。他解開繫帶，掀開匣蓋，露出裡面三份摺疊整齊、蓋著不同家族徽記火漆的文書。
“這是中州城裡，柳家、周家、馮家三家的訂貨意向書。”錢多寶的聲音帶著一絲不易察覺的得意，手指依次點過三份文書，“柳家要‘養氣丹’五十瓶，周家要‘淬體膏’三十罐，馮家要‘清心散’四十份。都是現貨交割，銀貨兩訖。”他頓了頓，加重了語氣，“而且，三家都願意預付三成定金！只求李家的丹藥能儘快北上，送到他們手上。”
李玄的目光落在那些文書上，並未立刻去拿，只是平靜地聽著。
錢多寶觀察著李玄的神色，身體微微前傾，壓低了些聲音，彷彿在分享一個天大的秘密：“李族長，不瞞您說，中州那邊，對丹藥的需求，那可真是……嘖，尤其是像李家這樣品質上乘、價格公道的丹藥，簡直是供不應求！您猜怎麼著？同樣的‘養氣丹’，在中州城裡的價格，能比咱們青溪郡這裡，高出整整兩倍！”
他伸出兩根胖乎乎的手指，在空中晃了晃，臉上帶著一種“你懂得”的表情。
李玄的指尖在座椅扶手上輕輕敲擊了一下，發出微不可聞的輕響。他抬起眼，目光如古井無波，看向錢多寶，終於開口，聲音平穩：“錢掌櫃有心了。只是李某有一事不明。”
“李族長請講。”錢多寶立刻正襟危坐。
“王閥。”李玄吐出兩個字，目光銳利如刀，“中州是王閥根基之地。李家丹藥北上，王閥豈會坐視？這三家小家族，為何不怕王閥？”
錢多寶臉上的笑容沒有絲毫變化，反而像是早就等著這個問題。他捋了捋並不存在的鬍鬚，呵呵一笑，眼中閃爍著洞悉世情的光芒：“李族長明鑑。中州城，確實姓王，但並非王閥一家獨大啊。王、張、李，三足鼎立，互相牽制，明爭暗鬥了幾十年，誰都想著法子削對方的面子，壯自己的聲勢。”
他端起手邊的茶盞，慢悠悠地呷了一口，才繼續道：“這三家小家族，背後或多或少都靠著這三根大柱子。李家的丹藥，尤其是‘養氣丹’、‘淬體膏’這些能實實在在提升煉氣期、築基期子弟修為的好東西，誰不想要？誰家多得了，誰家子弟的根基就打得牢靠些，日後冒頭的機會就大些。這種時候，誰會管王閥高不高興？王閥不高興，張家和李家說不定還更高興呢！所以啊，”他放下茶盞，笑容更深，“他們不是不怕，而是……樂見其成，甚至巴不得李家能多賣些過去。”
議事堂內再次安靜下來。李玄沉默著，目光落在茶几上那三份燙手的意向書上。錢多寶的話，像是一把鑰匙，打開了中州那潭深水的蓋子，露出了底下錯綜複雜的勢力糾葛和赤裸裸的利益爭奪。風險與機遇，如同硬幣的兩面，清晰無比地擺在眼前。
李三娘端著新沏的茶走進來，輕輕放在錢多寶手邊，又給李玄續上。她動作輕柔，沒有發出一點聲響，目光飛快地掃過族長沉靜的臉龐和錢多寶胸有成竹的笑容。
良久，李玄伸出手，拿起最上面那份蓋著柳家徽記的意向書，展開，目光快速掃過上面的條款和數字。他的動作不疾不徐，臉上依舊看不出什麼情緒。看完一份，放下，又拿起第二份周家的，然後是馮家的。
整個過程，錢多寶都耐心地等待著，臉上笑容不減，只是眼底深處那抹商人的精明算計，越發清晰。
終於，李玄將三份意向書重新疊好，放回那個綢緞匣子裡，卻沒有蓋上蓋子。他抬起頭，看向錢多寶，聲音依舊平穩，聽不出波瀾：“此事關係重大，非一時可決。錢掌櫃的心意和這三家的誠意，李某收下了。”他輕輕拍了拍匣子，“容我考慮。”
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