正月初五的清晨，寒氣依舊料峭，李家祠堂後院的議事堂內卻暖意融融。一隻碩大的銅炭盆擱在屋子中央，上好的無煙炭燒得正旺，橘紅的火苗舔舐著空氣，驅散了從門縫窗隙鑽進來的最後一絲冷意。李玄端坐主位，面前的長條木桌上攤著幾卷賬冊和一張粗略繪製的青溪郡輿圖。他的目光緩緩掃過圍坐的眾人：左手邊是李虎，魁梧的身軀裹在厚實的棉袍裡，腰背挺直如松；李七坐在李虎下首，指尖無意識地摩挲著腰間短刀的皮鞘，眼神沉靜；李三娘挨著李七，手裡捧著一杯熱茶，氤氳的熱氣模糊了她溫婉的眉眼；沈嶽坐在李三娘對面，臉色比前些日子紅潤了些，但眉宇間仍帶著大病初癒的倦怠，裹緊了李三娘新縫的棉袍；孟淵坐在沈嶽旁邊，一身洗得發白的舊道袍，目光低垂，彷彿在研究自己佈滿老繭的指尖；最末位是李安，年輕的臉上帶著一絲不易察覺的緊張，面前攤開著筆墨紙硯，準備記錄。
堂內一時無人說話，只有炭火偶爾發出的輕微噼啪聲。李玄端起手邊的粗陶茶碗，啜了一口微燙的茶水，那溫熱的液體順著喉嚨滑下，稍稍驅散了連日操勞帶來的疲憊。他放下茶碗，碗底與桌面接觸，發出一聲輕微的磕碰聲，打破了室內的寂靜。
“年關過了。”李玄開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“今日召集諸位，是議一議去年得失，定一定今年行止。”
他的目光再次掃過眾人，最後落在桌面的輿圖上。“去年，我李家有三件事，算是立住了根基。”他伸出三根手指，“其一，靈路通。從礦脈到丹房再到郡城，這條命脈打通了，靈石丹藥才有了去處。其二，立族令得。官府那邊，算是認了我們李家這塊牌子，名分定了。其三，”他頓了頓，看向沈嶽，“紫英丹成。沈丹師之功，為家族丹藥打開了局面，靈石進項，丹藥佔了七成。”
沈嶽微微頷首，沒有言語，只是放在膝上的手不自覺地蜷縮了一下。
“然，亦有艱難。”李玄話鋒一轉，語氣沉凝下來，“其一，王閥暗樁如影隨形，郡城內外，盯著我們的眼睛從未少過。其二，古嶽那追蹤符，陰魂不散，如芒在背，一日不除，一日難安。其三，也是緊要處，王閥掐斷了我們的轉運線，丹藥靈谷，差點爛在手裡。”
他每說一條，堂內的氣氛便凝重一分。李虎的眉頭擰成了疙瘩，李七的手指停止了摩挲，按在了刀柄上。李三娘放下茶杯，輕輕嘆了口氣。孟淵抬起了頭，渾濁的老眼裡閃過一絲精光。李安則飛快地在紙上記錄著。
“年關前，賬目已清。”李玄的聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，“結餘四萬一千七百六十三塊靈石。庫房封存，非滅族之禍，不得輕動。”
李安聞言，立刻在紙上重重記下“庫存不動”四字。
“今年，”李玄的手指點在輿圖上青溪嶺的位置，“轉運必須恢復。但老路不能再走。”他的指尖沿著一條更曲折、更靠近西側群山的虛線劃過，“繞道青溪嶺西側山路，多走十里，避開王閥的眼線。李七，此事你親自安排人手探路，務必隱秘穩妥。”
“是。”李七沉聲應道，眼中精光一閃。
“馬成那邊，”李玄看向李七，“他妻兒既在靠山屯，影堂的人繼續盯著，護其周全。另一半物資記錄，要想法子拿到手。此人，是撬動王閥的一個口子。”
“明白。”李七點頭，“王七那邊已有回話，馬成感激，只求穩妥。”
李玄微微頷首，目光轉向沈嶽：“沈丹師身體見好，是家族之幸。但礦洞的活計，不必再沾手。你的手，只碰丹爐。養好身體，開春後，紫英丹的煉製是重中之重。”
沈嶽抬起頭，對上李玄的目光，嘴唇動了動，最終只是低聲道：“是，家主。”
“族學那邊，”李玄的目光落在李安身上，“開春後，增設一門野外測繪課程。李安，你與孟老商議，請族中熟悉山林的老人教授。日後子弟行走在外，辨識路徑、繪製草圖，都是保命的本事。”
李安連忙應下：“是，家主。我記下了。”
議事至此，條理分明。炭火依舊溫暖，但堂內卻瀰漫著一種山雨欲來的緊繃感。就在這時，一直沉默的孟淵忽然清了清嗓子，聲音帶著老人特有的沙啞：“家主，關於那古嶽的追蹤符……”
所有人的目光瞬間聚焦到這位平日裡沉默寡言的老陣法師身上。
孟淵佝僂著背，慢吞吞地從懷裡摸出一卷皺巴巴的皮紙，攤開在桌上。皮紙上用炭筆勾勒著複雜的線條和節點，正是李家護族大陣的區域性結構圖。“老朽這些日子，反覆琢磨那符籙的靈力波動軌跡。”他用枯瘦的手指點了點圖上幾處標記著紅點的位置，“這些節點，靈力流轉時有細微滯澀，恐是那追蹤符能尋隙而入的關鍵。若能在這些節點外圍，加設一層‘亂靈引’，擾亂其靈力感應，或可大大增強屏障的遮蔽之效。”
此言一齣，李七眼中精光更盛，李虎也露出了思索的神色。改良護族大陣，這可是關乎全族安危的大事。
李玄的目光落在孟淵那張佈滿褶皺的臉上，又仔細看了看皮紙上的標記。他沒有立刻表態，手指在桌面上輕輕敲擊著，發出規律的篤篤聲。堂內再次陷入寂靜，只有炭火的噼啪和李玄指尖的敲擊聲交織在一起。
“孟老有心了。”李玄終於開口，語氣帶著審慎，“此事關係重大。圖紙先留下，容我細看。孟老可將‘亂靈引’的佈置構想，詳細寫出，一併交予我。如何改動，待我斟酌後再定。”
他沒有直接否決，但也沒有立刻同意。孟淵渾濁的眼中看不出什麼情緒，只是默默收起了皮紙，低聲道：“是，老朽明白。”
議事似乎已近尾聲。李玄的目光掃過眾人，準備總結。然而，就在此時，一直如同磐石般沉默的李虎，突然挺直了腰背。他環視一圈，目光如炬，最後落在李玄臉上，聲音低沉卻如金石墜地，清晰地砸在每個人心頭：
“今年，李家要走出去。”
這短短七個字，卻像在平靜的水面投下了一塊巨石。走出去？走出這青溪嶺？走出這小小的李家村？面對王閥的虎視眈眈，古嶽的暗中窺伺，轉運線的艱難恢復……走出去，意味著什麼？
李三娘握著茶杯的手微微一緊。李七的瞳孔驟然收縮。沈嶽抬起了頭，眼中閃過一絲複雜的光芒。孟淵依舊垂著眼，彷彿沒聽見。李安則驚愕地張了張嘴，忘了記錄。
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