四月初的青溪郡，空氣裡還殘留著料峭春寒。一場夜雨剛歇，青石板路溼漉漉地映著天光，街邊酒肆的布幌子沉甸甸地往下墜著水珠。“醉仙樓”二樓臨窗的雅座，李七垂著眼，指腹緩慢摩挲著粗陶酒杯冰涼的邊緣。他坐的位置極刁鑽，半截身子隱在廊柱的陰影裡，目光卻能將樓下大堂的每一個角落盡收眼底。
大堂靠角落的一張方桌旁，影堂的探子老吳正咧著嘴，露出一口被劣質菸葉燻黃的牙，給對面一個穿著洗得發白的灰佈道袍的中年漢子斟酒。“林老哥，嚐嚐這個！掌櫃的私藏，勁兒足！”老吳嗓門洪亮，帶著市井特有的熱絡，“您這風塵僕僕的，打哪兒來啊？”
那被稱為“林老哥”的漢子，正是李七盯了數日的外來者。他面容憔悴，眼窩深陷，顴骨高聳，一副久經風霜的落魄模樣。他端起酒杯，動作卻帶著一種與外表不符的沉穩，手腕紋絲不動，渾濁的酒液一滴未灑。“唉，四海為家罷了。”他聲音沙啞，帶著濃重的倦意，“早年傷了根基，修為跌得厲害，如今不過是個苟延殘喘的築基，走到哪兒算哪兒，尋一處能落腳療傷的地界。”
老吳一拍大腿，唾沫星子橫飛：“築基巔峰那也是高人！來來來，再乾一杯！這青溪郡雖小，靈脈稀薄些，但勝在安穩啊！您這傷……”他湊近了些，壓低聲音，一副推心置腹的模樣，“怎麼落下的？看著可不輕。”
林天南仰頭灌下杯中酒，辛辣的液體滑過喉嚨，他嗆咳了幾聲，眼角泛起一點生理性的水光。他抬手抹了把臉，指節粗大，手背上有一道陳舊的、幾乎橫貫整個手背的猙獰疤痕。“宗門……”他吐出兩個字，帶著濃重的苦澀和自嘲，“天劍宗……聽過吧？”
老吳眼睛一亮，連連點頭：“那可是中州響噹噹的大宗門！您老哥竟是天劍宗出來的？”
“曾經是。”林天南又給自己倒了一杯，眼神有些迷離，像是陷入了不堪的回憶，“宗門內鬥，派系傾軋……我不願捲入，就成了別人的眼中釘。被構陷，汙我私通外敵……丹田氣海遭了暗算，根基損毀大半。”他捏著酒杯的手指微微發白，“宗門念我往日微功，只廢了修為，逐出門牆……呵，留了條殘命。”
他絮絮叨叨地說著，語速越來越快，帶著醉意和積壓多年的憤懣。說到被同門圍堵，丹田被劍氣重創時，他下意識地捂住了小腹位置，額角滲出細密的冷汗。
樓上，李七的眉頭幾不可察地蹙了一下。他放在膝上的左手食指，極其輕微地向下壓了壓。樓下另一桌扮作行商的影堂成員，立刻會意，端起酒杯搖搖晃晃地起身，裝作不勝酒力，踉蹌著從林天南那桌旁經過。就在身體即將碰撞的瞬間，那“行商”腳下猛地一滑，手中酒杯脫手飛出，直直潑向林天南的面門！
變故陡生！
就在酒液即將沾身的剎那，林天南的身體以一個幾乎違背常理的微小幅度向側面一讓。動作快如電光石火，卻又輕巧得彷彿只是被風吹動的一片落葉。潑灑的酒水擦著他的衣襟飛過，濺溼了地面。他甚至還順手扶了一把“站立不穩”的行商，口中關切道：“兄臺小心。”
“哎喲！對不住對不住！喝多了，腳下沒根！”行商連聲道歉，滿臉惶恐。
林天南擺擺手，臉上依舊是那副溫和的、帶著些許醉意的笑容：“無妨，無妨。”
樓上，李七的眼神驟然銳利如鷹隼。就在那電光石火般的閃避瞬間，一股極其隱晦、卻又精純凝練到極致的靈力波動，如同投入平靜湖面的石子，在林天南身周盪開一圈微不可查的漣漪。那絕非築基修士所能擁有的靈力層次！那瞬間的爆發，雖然被主人刻意壓制到近乎消失，卻瞞不過李七這等常年行走在陰影邊緣、對靈力波動敏感至極的人。
築基巔峰？李七心中冷笑。此人修為，至少是金丹初期！而且絕非剛剛突破的那種虛浮不穩，其靈力之凝練，根基之深厚，絕非尋常散修可比。一個被廢了修為、逐出宗門的人，怎麼可能還保有如此境界？他那套說辭，漏洞百出。
夜色漸濃，醉仙樓裡的喧囂也慢慢沉寂下去。林天南似乎真的醉了，趴在桌上，呼吸沉重。老吳和幾個“酒友”將他半扶半架著，送出了酒肆，安置在附近一家不起眼的小客棧裡。
李家村，議事堂的燈火亮至深夜。
李七垂手立在堂下，將今日所見所聞，包括林天南的自述和那關鍵一瞬的靈力波動，事無鉅細地稟報給上首的李玄。
李玄端坐主位，聽完李七的彙報，指節在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響。燭火跳躍，在他沉靜的臉上投下明明滅滅的光影。堂內一片寂靜，只有燭芯偶爾爆開的細微噼啪聲。
良久，李玄才緩緩開口，聲音低沉而平穩：“此人，可信度存疑。”
他抬起眼，目光深邃，彷彿能穿透重重夜幕，看到那個蜷縮在小客棧裡的落魄身影。“丹田受損，修為跌落，卻還能保有金丹級別的靈力根基？天劍宗內鬥，不願捲入便遭此重手？逐出師門後，不去尋訪名醫聖地，反倒流落到我們這靈氣稀薄的青溪郡？”他每問一句，語氣都平淡無波，卻讓李七心頭那份疑慮愈發清晰。
“不過，”李玄話鋒一轉，眼中閃過一絲不易察覺的精芒，“若他所言非虛，真與天劍宗結下如此深仇……或許，日後能為我李家所用。”
他停頓片刻，做出了決斷：“眼下，敵友未明，深淺不知。傳令下去，影堂繼續盯緊此人，一應行蹤，每日一報。族中子弟，若無必要，不得主動接觸。先晾著他，看他下一步棋，落在何處。”
李七躬身領命：“是，族長。”
李玄微微頷首，目光重新落回桌案上攤開的地圖，指尖劃過青溪郡蜿蜒的山嶺輪廓，彷彿在無聲地丈量著這方寸之地的安全邊界。燭火搖曳，將他沉思的側影拉長，投在冰冷的石壁上，像一頭蟄伏的猛獸，安靜地注視著領地內闖入的不速之客。
