正月初十的黎明尚未撕開夜幕，李家村後山的石道上已響起沉悶的踏雪聲。李虎領著十二人的運輸隊，像一串沉默的黑點，在沒膝深的積雪中艱難跋涉。十二輛特製的窄輪木車被厚油布裹得嚴嚴實實，每輛車由兩人合力推行，車轍在身後犁出深深的溝壑，旋即又被簌簌落下的新雪填平。
“停！”李虎突然抬手，聲音壓得極低，卻清晰地穿透呼嘯的風雪。他蹲下身，五指插入路旁一處看似平整的雪坡，再抽出手時，掌心已多了一捧溼冷的雪泥。“下面是融雪暗流，繞左邊山脊走。”他抹去掌中雪水，指向側面陡峭的山樑。那裡積雪更薄，裸露的黑色巖體在雪光中泛著冷硬的幽光。
隊伍立刻轉向。推車的漢子們咬緊牙關，手臂肌肉虯結，青筋在凍得發紫的皮膚下突突跳動。車輪碾過碎石，發出令人牙酸的摩擦聲。一個年輕隊員腳下一滑，連人帶車向側傾去，旁邊伸來一隻鐵鉗般的手，穩穩托住車轅。是李虎。他手臂紋絲不動，只沉聲道：“重心前壓，腳踩實。”年輕人漲紅了臉，重重點頭。
山風捲著雪粒子抽打在臉上，像細碎的冰刀。李虎走在最前，每一步都踏得極穩。他目光如鷹隼般掃視著前方每一處雪坡、每一叢覆雪的灌木。昨夜林天南在曬穀場教孩子們辨認雪地隱患的話，此刻在他腦中異常清晰——“雪簷懸空，其下必虛；雪面平滑如鏡，暗藏冰隙。”他抬手示意隊伍放慢，自己則抽出腰間短刀，試探著戳刺前方一片異常平整的雪地。刀尖沒入半尺後驟然一空，積雪簌簌塌陷，露出下方深不見底的幽暗裂縫。眾人倒吸一口冷氣。
“搭板！”李虎喝道。兩塊厚重的櫸木板迅速架在裂縫之上。他第一個踏上木板，木板在他腳下發出不堪重負的呻吟，卻終究穩穩撐住。運輸隊魚貫而過，車輪碾過木板時，每個人都屏住了呼吸。直到最後一輛車安全透過，李虎才收回目光，望向遠處山谷中隱約可見的城鎮輪廓。風雪更急了。
青溪郡城，“多寶閣”後院的暖閣裡卻是另一番景象。炭火燒得正旺，紫銅熏籠裡飄出沉水香淡雅的煙氣。錢多寶裹著一件油光水滑的紫貂裘，圓胖的手指捏著一隻甜白瓷小盅，慢悠悠啜著滾燙的蜜釀。他面前的紅木圓桌上，攤開一卷寫滿密密麻麻數字的絹冊。
“吱呀”一聲，厚重的棉簾被掀開，裹挾著風雪寒氣的李虎大步踏入。他身後跟著兩名運輸隊員，抬著那隻密封的烏木箱子。暖閣的熱氣撲面而來，李虎眉睫上的冰霜迅速融化，順著冷硬的臉頰線條滴落。
“錢掌櫃，久等。”李虎抱拳，聲音帶著風雪淬鍊過的冷冽。
錢多寶立刻放下茶盅，笑容堆滿圓臉，熱絡地起身相迎：“李隊長辛苦！這鬼天氣，也就您和弟兄們有這本事準時送到！”他目光掃過那隻烏木箱，眼底精光一閃，“快，給弟兄們上熱酒驅寒！”
箱子被小心開啟，露出裡面碼放整齊的青玉小瓶。錢多寶隨意抽出一瓶，拔開塞子輕嗅，一股清冽如冰泉、卻又隱含熾烈藥力的氣息瀰漫開來。他滿意地點頭，手指在瓶身上摩挲：“好，成色一如既往的上乘！李家這‘破障丹’，如今在中州小家族圈子裡，可是硬通貨啊！”
他坐回鋪著厚軟錦墊的圈椅，胖手在絹冊上點了點：“李隊長，老錢我也不繞彎子。開春後，聯盟那邊需求看漲。原先每月五百枚的份額，”他伸出兩根胖乎乎的手指，笑眯眯地晃了晃，“得加到這個數。”
八百枚。
李虎解下沾滿雪沫的斗篷，動作沒有絲毫停頓，只抬眼看向錢多寶：“錢掌櫃，此事需族長定奪。”
錢多寶臉上的笑容更深，身子往前傾了傾，壓低聲音：“李隊長，您是明白人。這世道，有貨就是底氣。王家年後對青溪郡的爪子伸得可更長了，鹽鐵靈材的出入盤查嚴了三成不止。可丹藥這東西，”他意味深長地拍了拍桌上的絹冊，“尤其是能幫人突破瓶頸的破障丹，永遠是緊俏貨。聯盟裡那些小家族，誰不想多囤點？價錢嘛，好商量！”
李虎沉默地聽著，手指無意識地捻著斗篷邊緣凍結的冰碴。王家收緊管控的訊息，和眼前這張堆滿笑容卻寸步不讓的胖臉，像兩股無形的繩索，悄然勒緊。他想起昨夜族長書房裡，那幅輿圖上代表北坡礦脈的標記，還有旁邊那個小小的硃砂紅點——馬成。
“掌櫃的意思，李某會一字不差帶回。”李虎最終開口，聲音平穩無波，“族長自有考量。”
錢多寶哈哈一笑，也不強求，轉而招呼人上酒菜，熱情得彷彿剛才的試探從未發生。暖閣裡推杯換盞，笑語喧闐，驅散了運輸隊員們一路的寒氣與疲憊。李虎卻只端坐席間，面前那杯溫好的靈谷酒，始終未動。
李家祠堂偏廳，炭火靜靜燃燒。李玄聽完李虎的彙報，目光落在窗外。庭院裡積雪皚皚，一株老梅虯枝盤曲，幾點紅苞在雪色中格外醒目。
“八百枚……”李玄低聲重複，指尖在紫檀木椅扶手上輕輕敲擊，發出規律的篤篤聲。這聲音在寂靜的廳堂裡迴盪，帶著一種沉甸甸的分量。
李虎垂手肅立：“錢多寶話裡話外，暗示王家年後管控更嚴，丹藥是硬通貨。他願提價兩成。”
“提價？”李玄嘴角掠過一絲極淡的弧度，卻無半分暖意，“他倒是算得精。八百枚，每月。”他閉上眼，眼前浮現的卻是另一幅畫面——丹房裡，沈嶽佝僂著背，在丹爐前全神貫注地調控火候，鬢角的白髮被爐火映得刺眼。每一次開爐，那濃郁的藥香背後，都是煉丹師耗損的心血與壽元。
“回絕他。”李玄睜開眼，聲音斬釘截鐵，“告訴錢多寶，李家感念聯盟信任，但破障丹煉製不易，主材難覓，丹師精力有限。現有五百枚份額，已是極限。李家重信守諾，既已定數，斷無更改。”
李虎眼中閃過一絲瞭然，沉聲應道：“是。”
“沈老的身體，經不起這般損耗了。”李玄的聲音低了下去，像是自言自語，目光再次投向窗外那株寒梅，“根基若損，縱有萬金，何以為繼？”
廳內重歸寂靜，只有炭火偶爾爆出細微的噼啪聲。李虎悄然退下。李玄獨自坐在椅中，望著窗外越下越密的雪。八百枚丹藥的訂單，像一片無形的、沉重的雪，無聲地壓在了他的肩上。他端起手邊早已涼透的茶，卻沒有喝，只是望著杯中沉浮的茶葉，目光深遠，彷彿穿透了風雪，落向丹房那扇終日緊閉的門。
