六月的青溪嶺，空氣裡瀰漫著礦石粉塵和汗水的悶濁氣息。北坡礦場深處，劉執事坐在他那間臨時闢出的賬房裡，額角滲出的汗珠滾落，洇溼了攤在面前的一摞賬冊。指尖劃過一行行密密麻麻的數字，他眉頭緊鎖，幾乎要擰成一個疙瘩。賬面損耗的數字，像一根根細小的刺，扎得他心頭煩躁。查了整整三日，盤問了不下二十個礦工，耗材短缺的源頭依舊像沉入深潭的石子，連個水花都沒濺起。更讓他心頭髮緊的是，礦上不知何時颳起了一股陰風——有人私下議論，說他劉某人監守自盜，中飽私囊。這流言無憑無據，卻像跗骨之蛆，悄然啃噬著人心，也動搖著他這個執事的威信。
礦工歇息的窩棚區，馬成蹲在角落，就著一碗寡淡的菜湯啃著硬邦邦的窩頭。他眼角的餘光瞥見王七正往這邊走來，便不動聲色地將身子往陰影裡縮了縮。王七腳步不停，只是在經過馬成身邊時，似乎被腳下的碎石絆了一下，一個趔趄，手肘“無意”地撞了馬成一下。馬成手中的窩頭差點脫手，他低罵一聲，彎腰去撿。就在這俯身的瞬間，王七的腳尖極快地點了點地面，用只有兩人能聽清的氣音丟下一句：“執事房，停了盤問，準備結案，報損耗正常。” 馬成撿起窩頭，拍了拍灰，臉上沒什麼表情，只含糊地應了一聲，彷彿剛才什麼都沒發生。王七的身影很快消失在窩棚拐角。
訊息如同長了翅膀，當晚就傳到了青溪村深處那座安靜的竹樓。搖曳的燭光下，李七垂手侍立，將馬成託王七傳遞的情報一字不落地複述給書案後的李玄。李玄正用一塊軟布，慢條斯理地擦拭著一柄古樸的劍鞘，動作沉穩，不見絲毫波瀾。聽完彙報，他指尖的動作微微一頓，隨即又恢復了擦拭的節奏。
“劉執事怕了。”李玄的聲音不高，卻帶著一種洞悉人心的穿透力，“賬目損耗，查不出，就是他的失職；查得太深，萬一真牽扯出什麼他兜不住的，或者鬧得礦上人心徹底渙散，影響靈石產出，他頭頂那頂執事的帽子，怕是也戴不穩了。上報‘正常損耗’，對他而言，是眼下最穩妥的退路。”他抬起眼，燭光映在他深邃的眸子裡，平靜無波，“馬成暫時安全。不過，劉執事此刻如同驚弓之鳥，對任何風吹草動都會格外敏感。讓他繼續潛伏，但務必提醒他，謹言慎行，莫要得意忘形。”
李七臉上掠過一絲憂慮：“族長，劉執事既然已經起了疑心，又迫於壓力準備息事寧人，此時讓馬成撤出來，是否更為穩妥？繼續留在礦上，風險太大。”
李玄放下劍鞘，目光投向窗外沉沉的夜色，彷彿能穿透黑暗，看到北坡礦場那一片喧囂與暗流。“不。”他語氣斬釘截鐵，“現在撤，反而顯得此地無銀三百兩。劉執事需要這個臺階下，我們給他臺階，他暫時就不會深究馬成。況且，”他頓了頓，指尖在桌案上輕輕敲擊了一下，“馬成這顆釘子，在礦上還有大用。古嶽那邊，絕不會就此罷休。礦場，依舊是風暴的中心。讓他繼續潛伏，眼睛放亮些，耳朵豎起來。”
李七聞言，不再多言，躬身應道：“是，屬下明白。”
礦場深處，劉執事那間賬房的燈，一直亮到了後半夜。他終於合上了最後一本賬冊，疲憊地揉了揉眉心，眼底佈滿了血絲。窗紙上映出他來回踱步的身影，顯得有些焦躁不安。最終，他停下腳步，長長地、無聲地嘆了口氣，彷彿卸下了千斤重擔，又像是被無形的枷鎖套得更緊。他鋪開一張特製的符紙，提起符筆，蘸飽了硃砂，手腕懸停片刻，終於落筆，開始撰寫那份註定要上報給家族的結案文書。筆尖劃過符紙，發出沙沙的輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。
文書尚未寫完，賬房的門卻被輕輕叩響了。劉執事心頭一跳，厲聲問道：“誰？”
門外傳來馬成恭敬的聲音：“執事大人，是我，馬成。夜巡路過，看您燈還亮著，給您送壺熱茶來。”
劉執事眉頭緊皺，沉默了片刻，才沉聲道：“進來。”
馬成端著茶盤，低眉順眼地走了進來，將茶壺輕輕放在桌角，動作小心翼翼。他垂著頭，不敢直視劉執事，只低聲道：“執事大人辛苦，夜深了，喝口熱茶暖暖身子吧。”
劉執事沒有碰那茶壺，銳利的目光像刀子一樣刮在馬成身上，將他從頭到腳審視了一遍。賬房裡的空氣彷彿凝固了，只有燭火不安地跳動。馬成只覺得後背的汗毛都豎了起來，但他強自鎮定，維持著恭敬的姿態，連呼吸都刻意放輕了幾分。
“馬成，”劉執事的聲音低沉而緩慢，帶著一種不容置疑的壓迫感，“礦上最近……不太平。流言蜚語，甚囂塵上。你是礦上的老人了，應該知道什麼話該說，什麼話不該說。管好自己的嘴，別給自己惹麻煩，也別給礦上添亂子。明白嗎？”
馬成心頭一凜，連忙躬身，頭垂得更低：“是，是！執事大人教訓的是！小人明白，小人一定謹記在心，絕不敢亂說半個字！”
“嗯。”劉執事鼻腔裡哼出一個音節，揮了揮手，“去吧。”
馬成如蒙大赦，倒退著出了賬房，輕輕帶上房門。直到走出老遠，拐進一條無人的巷道，他才靠在冰冷的石壁上，長長地籲出一口氣，胸口劇烈起伏。月光下，他臉上那副謙卑順從的表情瞬間褪去，取而代之的是一抹混雜著緊張與興奮的複雜神色。他抬手抹了把額頭的冷汗，又下意識地摸了摸懷裡——那裡貼身藏著一小片不起眼的、邊緣焦黑的賬冊殘頁，正是白日里王七“無意”絆倒時，巧妙地塞進他衣襟裡的東西。他抬頭望向青溪村的方向，眼神在黑暗中閃爍不定。
竹樓裡，李玄依舊立在窗前。李七已經領命退下。窗外，不知何時飄起了細密的雨絲，無聲地浸潤著夜色中的山林。李玄的目光似乎穿透了雨幕，落在北坡礦場的方向。
“賬目越乾淨，水就越渾。”他低聲自語，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，“劉正風，你這臺階，下得可還安穩？真正的風浪，恐怕才剛剛開始。” 雨絲打在窗欞上，發出細微的沙沙聲，如同無數細小的腳步聲，正悄然逼近。
