青溪嶺北坡，山勢陡峭，林木愈發茂密。陳七帶著李石和趙小樹，如同三道融入林間的影子，在崎嶇的山道上謹慎前行。晨霧早已散盡，五月的陽光透過層層疊疊的枝葉，在地上投下斑駁的光影。空氣裡瀰漫著草木的清新氣息，卻也隱隱夾雜著一絲不易察覺的異樣。
“停。”陳七忽然抬手，聲音壓得極低。他蹲下身，銳利的目光掃過前方一片略顯凌亂的灌木叢。李石和趙小樹立刻屏住呼吸，學著陳七的樣子伏低身體，警惕地觀察四周。
陳七撥開幾片被踩踏過的葉子，露出下方溼潤的泥土。幾個清晰的腳印映入眼簾，腳印邊緣帶著細微的泥土翻卷痕跡，顯然留下不久。“不是野獸。”陳七用手指丈量了一下腳印的大小和深度，眉頭微蹙，“腳步沉重，落地不穩，像是受了傷，或者……靈力有異。”
他站起身，示意兩個少年跟上，沿著腳印延伸的方向，悄無聲息地追蹤過去。腳印斷斷續續，最終消失在北坡深處一處背陰的廢棄洞穴附近。
洞穴入口被茂密的藤蔓半遮半掩，透著一股陰森。陳七沒有貿然靠近，而是帶著兩人在周圍仔細探查。很快，李石在一處岩石後發現了異樣。
“七叔！你看這裡！”李石指著岩石下方一小片空地。那裡有一堆新鮮的灰燼，灰燼旁散落著幾根被啃食得乾乾淨淨的獸骨。骨頭碎裂的方式很奇特，不像是被刀斧劈開，倒像是被某種巨大的力量硬生生捏碎或咬斷，斷口處殘留著幾道深深的、非爪非牙的痕跡。
趙小樹則抽了抽鼻子，小聲道：“有股怪味……很淡，像是……鐵鏽混著什麼東西燒焦了？”
陳七眼神一凝，蹲下身，小心翼翼地捻起一點灰燼，指尖感受著那尚未完全散盡的餘溫。他湊近那些獸骨，仔細觀察著斷口和殘留的痕跡，又謹慎地探出一絲微弱的靈力，感受著空氣中殘留的波動。一股極其微弱、卻帶著濃濃血腥與暴戾氣息的靈力殘留，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的感知。
“不是普通散修。”陳七的聲音帶著前所未有的凝重，“這痕跡……這靈力殘留……像是典籍裡記載的‘血手人魔’路數。”他立刻從懷中掏出一枚小巧的玉符，指尖靈力注入，將發現的情況和自己的判斷快速傳訊回去。
……
李家村，議事堂。
李玄剛剛聽完李七關於古嶽在黑市又有新動作的稟報，神情依舊平靜。他正準備就邊境轉運站可能面臨的威脅做些佈置，腰間一枚玉符忽然微微震動，散發出柔和的光芒。
李玄拿起玉符，神識探入，陳七急促而清晰的聲音立刻在他腦海中響起：“族長，青溪嶺北坡廢棄洞穴附近發現新鮮火堆灰燼、獸骨殘骸，痕跡疑似‘血手人魔’，靈力殘留血腥暴戾，強度約在金丹初期，但狀態不穩，似有傷在身。屬下判斷其可能在附近蟄伏，觀察我族動向。”
“‘血手人魔’？”李玄眼神驟然一凜。這個名字他聽說過，是近年來在邊境一帶凶名赫赫的魔修，手段殘忍，喜食修士精血，尤其對提升修為的丹藥有著近乎瘋狂的渴求。此人行蹤詭秘，修為據說曾達到金丹後期，若真是他盯上了李家……
李玄立刻起身：“速請林供奉和李虎過來！”
片刻之後，林天南和李虎匆匆趕到議事堂。李玄將陳七的傳訊內容複述了一遍。
林天南聽完，臉色也沉了下來。他走到堂中，閉目凝神，一股無形的神識之力如同水波般盪漾開去，似乎在仔細感應著什麼。片刻後，他睜開眼，眼中精光閃爍：“不錯，東北方向，青溪嶺一帶，確實殘留著一絲極其隱晦的血煞之氣，雖然微弱，但那股暴戾血腥的味道，錯不了。確實是血手人魔的路數。”
他看向李玄，語氣嚴肅：“此人兇名在外，戰鬥經驗極其豐富，手段狠辣詭譎。雖然陳七判斷他目前狀態不穩，實力約在金丹初期，但瘦死的駱駝比馬大，尤其這種亡命之徒，臨死反撲最為可怕。不可力敵，需智取。”
李玄點頭：“林供奉有何良策？”
“當務之急，是限制他的行動，削弱他的力量。”林天南沉吟道，“他既然在附近窺探，目標很可能是我們即將轉運的紫英丹，或者其他能助他恢復的丹藥。我們需提前在關鍵節點佈下陷阱。我記得孟淵在陣法一道頗有天賦？”
李玄立刻會意：“孟供奉！”
一直侍立在旁的孟淵立刻上前一步，抱拳道：“屬下在。”
“你能否在最短時間內，準備一套便攜、可快速佈置、且能有效困住或削弱金丹初期修士的陣法？”李玄問道，目光銳利，“地點可能是礦洞入口，或是轉運路線上的某處險要隘口。”
孟淵幾乎沒有猶豫，眼中閃過一絲屬於陣法師的自信光芒：“稟族長，屬下曾研習過一套‘鎖靈陣’的簡化陣圖，取其核心困鎖、靈力壓制之效。此陣所需材料不算特別稀有，屬下庫房中大半都有，缺的幾樣輔材，青溪郡城坊市應該能購得。若全力趕工，三日之內，可製成一套便攜陣盤陣旗，佈設時間不超過一炷香，足以困住金丹初期修士一時三刻，並壓制其靈力運轉。”
“好！”李玄當機立斷，“所需材料，無論庫房還是外購，由李七全力配合你。三日之內，我要見到這套鎖靈陣！”
“屬下領命！”孟淵沉聲應道，眼中燃起鬥志，轉身便快步離去，顯然是要立刻著手準備。
李玄的目光再次投向東北方向，青溪嶺的輪廓在遠處若隱若現。古嶽的報復如同明處的毒蛇，而這突然出現的血手人魔，則成了潛藏在陰影裡的餓狼。李家平靜的日子，似乎要被這兩股暗流徹底打破了。
“虎子，”李玄的聲音帶著不容置疑的決斷，“陳七那邊，讓他們繼續隱蔽監視，切勿打草驚蛇。你親自去一趟邊境轉運站，把情況告知錢多寶，讓他也有所防備。同時，重新規劃一下五日後的轉運路線和護衛方案，把血手人魔這個變數考慮進去。記住，安全第一。”
。始開剛剛才許或，驗考的正真，白明他。騰升意戰中眼，力有鏘鏗音聲，拳抱虎李”！心放長族！是“
