寫完這些，他又在每一項後面加了一個備註，註明當前的供應商名稱和最近一次的進貨價格。然後他放下筆，把這張清單從頭到尾看了一遍，確認沒有遺漏，才把它摺好，壓在鎮紙下面。
做完這一切，李安站起來，走到鋪子門口，看了一眼外面的街景。
八月的郡城街道上人來人往，賣瓜果的小販挑著擔子沿街叫賣，幾個孩子追逐著一隻流浪狗跑過巷口，茶館裡傳出說書人抑揚頓挫的聲音。一切看起來都和往常一樣，平靜、安穩、日復一日。
但李安的心裡並不平靜。
他知道，靈藥這個東西，不是有錢就能隨時買到的。好的靈參需要三到五年的生長期，靈芝更是可遇不可求，不是你想收就能收到。供應商周家做了十幾年，一直穩定供貨，現在突然開始減量，背後一定有原因。也許是他們那邊的貨源出了問題，也許是有人在大量收購導致市場緊缺，也許是別的什麼他不知道的原因。
不管是哪一種，他都不能坐等。
李安回到櫃檯後面，從抽屜裡翻出一張名帖。名帖上的字是他自己寫的，抬頭寫著一個名字——“劉三爺”。
劉三爺是郡城裡一個頗有名氣的中間商，專門做山貨和藥材的掮客。這個人路子很廣，認識不少深山裡的採藥人和獵戶，有時候能搞到一些市面上很難見到的貨。但他的要價也不便宜，而且脾氣古怪，不是什麼人都肯接的。李安和他打過幾次交道，談不上交情深厚，但至少說得上話。
李安把名帖揣進懷裡，鎖好鋪子的門，沿著巷子往城西走去。
劉三爺的鋪子開在城西的一條老街上，位置比李安的鋪子偏一些，但門臉很大，門口堆著成捆的獸皮和幹蘑菇，一股濃烈的山野氣息撲面而來。李安到的時候，劉三爺正坐在櫃檯後面剔牙，面前擺著一壺茶和一碟花生米，日子過得頗為愜意。
看到李安進來，劉三爺的眼睛亮了一下，但很快又恢復了那副懶洋洋的神態。他慢悠悠地放下牙籤，招呼道：“喲，李掌櫃，什麼風把你吹來了？好久不見啊。”
李安在他對面坐下，也不繞彎子，直接把話說開了：“三爺，我想跟你打聽個事。最近市面上靈參和靈芝的貨源緊不緊？”
劉三爺端起茶杯喝了一口，眯著眼睛想了想，然後放下杯子，慢悠悠地說：“緊。不瞞你說，最近幾個月，靈參和靈芝的貨確實比往年少了。我聽幾個山裡的老朋友說，今年春天的雨水太多，好些靈參苗爛在了地裡，收成不好。再加上入夏之後又旱了一陣，靈芝長得也不好。反正今年不是個好年景。”
李安點了點頭，這個說法和他自己的判斷基本吻合。但他沒有就此罷休，而是進一步問道：“那三爺這邊，有沒有辦法從別的渠道幫我補一批貨？不需要太多，靈參來個二三十斤，靈芝十來斤就行。”
劉三爺沒有立刻答應，而是沉吟了一會兒。他伸手從碟子裡拈起一顆花生米，丟進嘴裡，慢慢地嚼著，像是在權衡什麼。過了好一會兒，他才開口道：“可以問問，但不一定快。”
他頓了頓，又補充道：“你知道的，這種好東西不是街上的白菜，說有多少就有多少。我得一個一個地去問那些老主顧，看他們手裡有沒有存貨。就算有，人家願不願意出手也是個問題。畢竟這東西放得住，有些人寧可囤著也不賣。”
李安理解地點了點頭：“我知道。三爺費心幫我問問就行，有訊息了派人給我捎個話。價錢方面好商量，只要貨好，我不會讓三爺為難。”
劉三爺聽到這話，臉上露出了一絲滿意的笑容。他拍了拍李安的肩膀，說道：“李掌櫃爽快。你放心，我會幫你留意的。有訊息了第一時間通知你。”
李安道了謝，起身告辭。走出劉三爺的鋪子時，外面的陽光依然刺眼，但他心裡的陰霾卻沒有散去。劉三爺雖然答應了幫忙問，但那個“不一定快”的說法，讓他心裡沒什麼底。
他沿著老街往回走，路過幾家藥鋪時，特意放慢了腳步，裝作不經意地往人家的門臉裡瞟了幾眼。幾家鋪子的生意都不錯，櫃檯上擺著成包的藥材，夥計們忙忙碌碌地稱藥打包，看不出有什麼異常。但李安知道，表面上的繁榮不代表一切。如果靈藥的供應真的出了問題，最先感受到壓力的不會是那些大鋪子，而是像他這樣的小本經營。
回到鋪子裡，李安把門關上，一個人坐在櫃檯後面，把那疊賬冊又翻了出來。
他重新核對了近半年的每一筆進貨記錄，確認自己沒有算錯。然後他把兩張最重要的賬頁——一張是進貨記錄，一張是庫存清單——從賬冊中抽出來，疊放在一起，摺頁處對齊，收進了櫃子最底層的抽屜裡。
做完這一切，他站起來，走到藥櫃前，開啟靈參的抽屜，又看了一眼那薄薄的一層存貨。
他伸手輕輕撥了撥那些乾透的參條，感受著它們堅硬的質感。這些都是好貨，每一根都是他親手挑選的，品質上乘，藥效充足。但再好的貨，也架不住越來越少。
李安關上抽屜，轉身走到窗前，望著窗外漸沉的暮色。
他在心裡盤算著：如果劉三爺那邊能在一個月內找到新的貨源，那就能接上週家的供應，庫存不會斷檔。但如果找不到，或者找到了但量不夠，那就必須在九月底之前做出決斷——是減少出貨量，還是提高售價來控制需求，或者乾脆暫停某些靈藥的銷售。
無論哪種選擇，都不是他想要的。
但現實就是這樣，不會因為你不想面對就放過你。該來的總會來，他唯一能做的，就是在它到來之前做好準備。
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