年輕人的表情更加為難了：“掌櫃的……這幾日不在郡城，說是去了鄰縣辦事，要過幾天才能回來。”
“那庫房管事呢？”
“管事倒是在，不過他說了，貨單上的數目就是他能給的極限，再多一分也沒有。李掌櫃，您也別為難我，我就是個跑腿的，做不了主。”
李安看著年輕人臉上的神色，知道再問下去也問不出什麼來。這年輕人大概真的只是個跑腿的，知道的也就這麼多。他嘆了口氣，擺了擺手說：“行了，貨我收了。你回去跟你們管事說一聲，就說李家鋪子的李掌櫃想問一句：這靈藥的供應，什麼時候能恢復到原來的數目？”
年輕人連連點頭：“一定帶到，一定帶到。”
李安從櫃檯抽屜裡摸出幾文銅錢，遞給年輕人：“大過年的，拿去喝碗熱茶。”
年輕人推辭了兩句，最後還是接了過去，千恩萬謝地走了。
鋪子裡重新安靜下來。
李安站在櫃檯後面，看著地上那隻麻布袋，半天沒有動彈。過了好一會兒，他才彎下腰，把麻布袋拎起來，提到庫房裡，把裡面的靈參和靈芝取出來，一一登記入庫。銀精則倒進那隻陶罐裡，和原來的存貨混在一起。
做完這些，他回到前頭，從抽屜裡取出那本舊賬冊，翻到最新的那一頁。頁面上記錄著臘月二十的進貨情況，旁邊還留著一片空白，原本是打算用來記錄後續補貨的。
李安提起毛筆，在硯臺裡蘸了蘸墨，筆尖在硯沿上颳了兩下，然後懸在紙面上方，遲遲沒有落下。
窗外的日光斜斜地照進來，在賬冊上投下一片淡金色的光影。光影中有細小的塵埃浮動，像是無數個微小的疑問，懸浮在空中，找不到答案。
他終於落了筆。
字跡端正，筆畫清晰，與他平日記賬的風格一致。只是寫完之後，他看著那行字，覺得有什麼東西堵在胸口，不上不下，難受得很。
他在賬冊的摺頁處又補了一筆：“正月初七，靈參靈芝各減兩成。”
寫完這幾個字，他放下筆，把賬冊合上，用手掌壓了壓封面，然後放回抽屜裡。
做完這一切，他沒有立即回村稟報。他知道這件事遲早要告訴族長，但現在還不是時候。他需要更多的資訊——比如鄰郡的情況如何，其他藥鋪是否也遇到了同樣的問題，靈藥減產的原因到底是什麼。貿然回去稟報，除了讓族長多一份憂慮之外，沒有任何用處。
他走到貨架前，把上面原有的藥材按日期重新排列了一遍。這是他的習慣，每隔一段時間就會重新整理一次，把存放時間較久的藥材挪到前面，方便優先使用；新到的則放在後面，讓它們多放一陣，藥性會更穩定一些。
排列藥材的時候，他的手指撫過一隻只陶罐和布袋，感受著它們的重量和質地。這些藥材大部分都是普通的貨色，不值多少錢，但在這個偏遠的小城裡，已經是難得的資源了。至於那些靈藥……他看了一眼庫房的方向，心裡默默估算了一下。
按照目前的使用速度和剩餘庫存，如果供應持續減少的話，最多還能支撐兩個月。兩個月之後，如果還不能找到新的貨源，恐怕就要斷供了。
他把最後一罐藥材放好，回到小桌前坐下，從抽屜裡拿出算盤，噼裡啪啦地打了一陣。算珠碰撞的聲音在安靜的鋪子裡迴盪，清脆而急促。
打完算盤，他把結果寫在賬冊的背面：庫存餘量折算成天數，靈參大約還能維持五十三天，靈芝大約四十八天，銀精充裕一些，還能撐兩個半月。
寫完之後，他盯著那幾個數字看了很久，然後把賬冊合上，放進抽屜最底層，用幾本舊書壓住。
窗外傳來幾聲鞭炮的炸響，大概是哪家的孩子在巷子裡玩耍。李安抬起頭，透過蒙著一層薄灰的窗紙，看到外面灰白色的天空。天色已經過午，陽光變得稀薄，鋪子裡的光線暗了下來。
他站起身，走到門口，把半掩的門板全部卸下來，碼放在門邊。今天不會再有什麼生意了，不如早點關門，回去好好想想接下來該怎麼辦。
就在他準備把最後一塊門板裝上時，一個身影出現在街角，朝著鋪子的方向走來。那人走得不快，但步伐很穩，身上的衣服雖然樸素，卻漿洗得乾乾淨淨。
李安定睛一看，認出了來人——是鄰街濟仁堂的夥計，姓劉，平日裡偶爾會在茶館碰面，算不上熟絡，但也能說上幾句話。
“李掌櫃，過年好啊。”劉夥計走到近前，拱了拱手。
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