三月中旬，李虎第三次走向那條岔道。
這一次，他比前兩次都要謹慎。他選擇的時間是午後——太陽最烈、光線最好的時候，這樣可以看得更清楚，不容易遺漏任何細節。他穿的鞋子也是特意挑選的——一雙舊布鞋，鞋底已經磨得很薄了，踩在地上能清晰地感受到地面的紋理和溫度變化，方便他判斷土質的狀況。
他沿著舊路走到了岔道口，在距離岔道口還有十幾步遠的地方就停了下來。
他沒有像前兩次那樣直接走到岔道口檢視，而是先在原地站了一會兒，仔細觀察周圍的環境。岔道口的幾棵歪脖子老槐樹已經長出了新葉，嫩綠的葉片在陽光下閃閃發光，把岔道口遮擋得更嚴實了。如果不是知道這裡有一條岔道，單從外表看，根本不會發現任何異常。
他慢慢地靠近岔道口，每一步都走得很輕，像是怕驚擾了什麼。
到了岔道口，他沒有往裡走，而是在入口處蹲了下來。他先是看了看地面的顏色——和上次一樣，深褐色，溼潤但不泥濘，表面覆蓋著一層細密的草芽。那些草芽長得很整齊，高度差不多，顏色也一致，沒有被踩踏過的痕跡。
然後他開始檢查地面上的細節。
他用手指輕輕地撥開那些草芽，檢視下面的泥土。泥土的表面有一層薄薄的硬殼，那是雨水濺落後形成的。他用指甲颳了刮那層硬殼，感覺硬度適中，說明最近幾天沒有下過大雨，也沒有人走過。他又用手指戳了戳泥土深處，感受了一下土壤的溼度和鬆軟程度——一切正常，和上次看到的完全一樣。
他站起身，往岔道深處看了幾眼。
岔道里面的光線比外面要暗一些，因為兩旁的樹木遮住了大部分陽光。但藉著從枝葉縫隙中漏下來的光斑，他還是能夠看清楚裡面的情況——路面很平整，沒有明顯的坑窪或者凸起，兩側的植被也很茂盛，把路沿遮蓋得嚴嚴實實。整條岔道看起來就像是一條綠色的隧道，幽深而神秘，通向某個未知的地方。
他的目光在岔道深處停留了很久。
有那麼一瞬間，他似乎產生了一種衝動——想要邁進去，走一走，看看這條路到底通向哪裡。這種感覺很強烈，像是有什麼東西在召喚他，吸引他，讓他不由自主地想要邁出那一步。
但他沒有。
他深吸了一口氣，把那股衝動壓了下去，然後直起身，轉身往回走。
回去的路上，他走得很慢，比來時還要慢。他的目光一直在路面上掃視，像是在尋找什麼，又像是在記住什麼。他的手一直插在口袋裡，沒有拿出來過，沒有碰過路邊的任何東西，沒有留下任何痕跡。
回到村口的時候，天色已經有些晚了。
夕陽西下，把天空染成了一片絢爛的橙紅色。村口的老槐樹下，幾個老人正坐在石頭上聊天，看到李虎從外面回來，衝他打了個招呼：“虎子，去哪兒了？”
“隨便走走。”李虎隨口答道，沒有停下腳步。
他拐過村口的土牆，朝祠堂的方向走去。祠堂門口的臺階上，李玄正站在那裡，手裡拿著一把蒲扇，慢悠悠地搖著。他看到李虎從遠處走來，目光在李虎身上停留了片刻，然後移開，望向遠處的青溪嶺。
李虎從他身邊走過的時候，兩人都沒有說話。
李虎拐向了礦洞的方向。礦洞在村子的東側，離祠堂有一段距離，要走幾分鐘才能到。他沿著村中的小路向東走，經過了幾戶人家，聽到了院子裡傳來的說話聲和鍋碗瓢盆碰撞的聲音，聞到了飯菜的香味。那些聲音和味道混在一起，組成了一幅生動的鄉村晚景圖。
他走進礦洞的時候，裡面的光線一下子暗了下來。
礦洞裡點著幾盞油燈，昏黃的燈光照在巖壁上，投下搖晃不定的影子。幾個礦工正在裡面幹活，叮叮噹噹的敲擊聲在狹小的空間中迴盪，震得人耳膜嗡嗡作響。李虎走到最裡面的一處工作面，拿起一把鐵錘，在一塊礦石上敲了幾下，聽著那清脆的響聲，點了點頭。
他在礦洞裡待了大約半個時辰，檢查了一下開採進度和礦石質量，然後走了出來。
這時候天色已經完全暗下來了。村子裡的燈火陸續亮了起來，星星點點的，像是散落在地上的星辰。遠處的青溪嶺已經變成了一片模糊的黑影，只有山頂的輪廓還能依稀辨認出來。夜風吹過來，帶著一絲涼意，吹在臉上很舒服。
李虎站在礦洞口，深深地吸了一口夜晚的空氣，然後朝自己的住處走去。
他經過祠堂的時候，看到裡面的燈還亮著。李玄的身影映在窗戶上，一動不動，像是一座雕塑。他不知道李玄在做什麼，也沒有去想，只是加快腳步，很快就消失在了夜色中。
