五月初的一個輪休日下午，陳七一個人沿著舊路走了一趟。
輪休日是李家村的規定，每隔五天休息一天，讓大家有時間處理私事或者休息。這一天礦洞不開工，靈田裡的活也暫時放下，大家可以自由安排時間。有的人會去郡城趕集，有的人會在家修理農具，有的人會去河邊釣魚，各有各的安排。
陳七沒有去郡城，也沒有在家休息，而是選擇了走舊路。
他沒有告訴任何人自己的計劃，只是像平常出門一樣，換了一雙輕便的布鞋，腰間別了一把短刀，帶了一壺水和兩塊幹餅，然後就出了門。他走的是村後的一條小路，繞過了村口的崗哨，從一片竹林裡穿過去，然後上了舊路。
下午的舊路和清晨或者夜晚都不一樣。
陽光從頭頂直直地照下來，把路面照得明晃晃的，有些刺眼。路兩旁的野草在陽光下顯得格外翠綠，葉片上反射著細碎的光芒，像是撒了一層金粉。草叢中的昆蟲在不停地鳴叫著，知了、蟋蟀、紡織娘，各種聲音混雜在一起，形成了一首嘈雜的交響曲。
陳七沿著舊路一路向北，步伐不快不慢。
他的目光一直在路面上掃視，觀察著每一個細節。他的耳朵也在傾聽，但下午的野外太吵了，各種蟲鳴鳥叫混雜在一起，很難從中分辨出異常的聲音。所以他更多地依賴視覺，用眼睛來判斷周圍是否存在危險。
走了大約半個時辰，他來到了岔道口。
岔道口和他上次來的時候相比，又有了一些變化。那幾棵歪脖子老槐樹的枝葉更加茂密了，把岔道口遮擋得嚴嚴實實，如果不是知道這裡有一條岔道，根本不可能發現。岔道口的地面上，那些小草又長高了一些，已經快到膝蓋了，綠油油的，把地面完全覆蓋住了。
陳七在岔道口前停下了腳步。
他沒有急著靠近，而是先在原地站了一會兒，仔細觀察周圍的環境。確認沒有異常之後，他才慢慢地靠近岔道口，蹲下身子，仔細檢視岔道口的地面。
他的目光在地面上來回掃視，不放過任何一個細節。
一開始，他沒有發現什麼異常。地面上的草長得很整齊，顏色也很均勻，和周圍的草地沒有什麼區別。但當他撥開幾片草葉，檢視下面的泥土時，他注意到了一處細微的痕跡。
那是一處輕微的壓痕，大約有巴掌大小，形狀不規則，像是有什麼東西曾經在這裡壓過。壓痕的深度很淺，如果不是仔細看，根本發現不了。壓痕周圍的草葉有些歪斜，像是被什麼東西蹭過，但並沒有折斷，說明壓在上面的東西重量不大，而且停留的時間不長。
陳七伸出手，用手指輕輕地摸了摸那處壓痕。
壓痕處的泥土比周圍的泥土要緊實一些，說明確實有東西在上面壓過。他又看了看壓痕的形狀和深度，在心裡默默地判斷著——這個壓痕的大小和形狀，不太像是人的腳印，更像是某種動物的蹄印或者爪印。而且壓痕的深度很淺，說明那個動物的體重不大，可能是野豬、獾或者狐狸之類的動物。
他直起身，又看了看岔道深處。
岔道深處的草叢和之前一樣茂密，看不出有什麼異常。他又蹲下身子，仔細查看了岔道口附近的草叢，確認沒有其他的痕跡之後，才站起身來。
他沒有進入岔道，而是轉身沿著原路返回。
回到村子的時候，天色已經有些晚了。夕陽西下，把天空染成了一片絢爛的橙紅色。村子裡的人們正在準備晚飯，家家戶戶的煙囪裡冒出了裊裊炊煙，在晚風中緩緩飄散。
陳七在晚飯前找到了李虎。
李虎正在自家院子裡劈柴，看到陳七走進來，放下了手中的斧頭，拍了拍手上的木屑。“怎麼了？”他問。
“岔道那邊有壓痕，”陳七說，“不像人的。”
李虎聽完，沉默了一會兒，然後說：“不是人的就不用管。”
他的語氣很平淡，像是在說一件微不足道的事情。但陳七注意到，他說這句話的時候，手中的斧頭握得更緊了一些，指節微微泛白。
陳七沒有再說什麼，轉身走出了院子。
