七月下旬，李家村。
秋的氣息越來越濃了。
雖然日曆上還掛著七月的尾巴，但天地之間的變化已經悄然滲透到了村子的每一個角落。清晨的霧氣比以前更重了，從青溪嶺方向瀰漫過來的白霧常常要到巳時前後才會徹底散去。田埂上的草葉開始泛出枯黃色澤，尤其是那些暴露在陽光下的向陽坡地，草尖已經卷曲發白，踩上去發出一陣乾脆的碎裂聲。村口那棵老槐樹的葉子也不再是夏日裡那種油汪汪的深綠，而是蒙上了一層淺淺的灰翳，邊緣處開始出現焦黃色的斑點，風一吹便簌簌地往下落。
李三娘這幾天忙著翻曬秋季的被褥和冬衣，趁著日頭好的時候把它們全部搬到院子裡晾一遍，拍打掉積攢了大半年的樟木氣味。她一邊忙活一邊唸叨：“眼看就要立秋了，一場秋雨一場寒，這些東西不提前準備好，到時候手忙腳亂的。”
村子裡的其他人也沒有閒著。男人們開始檢查和修補農具，把那些在夏季使用中磨損的犁頭、鐮刀和鋤頭一一搬出來，該打磨的打磨，該更換的更換。女人們則忙著清洗和縫補麻袋，為即將到來的秋收做準備。就連孩子們也感受到了這股忙碌的氣氛，不再像盛夏時那樣整天泡在水塘裡捉魚摸蝦，而是乖乖地待在家裡幫忙做一些力所能及的零碎活計。
而在這一切忙碌之中，族學依然按時開著。
自從孟淵來到李家村之後，族學就成了村子裡最固定的日常之一。無論農忙農閒，只要不是逢年過節或者極端天氣，每天上午都會有十幾個孩子準時聚集在祠堂側院的那間廂房裡，跟著孟淵讀書識字、學習各種雜學知識。起初有些家長還覺得讓孩子讀書是浪費時間，不如早點下地幹活來得實在，但幾個月下來，看到自家的孩子確實學會了不少東西——至少能認得自己的名字、會算簡單的賬目了——態度也就慢慢轉變了，不再阻攔，甚至偶爾還會主動督促孩子去上課。
這日上午，孟淵沒有像往常那樣讓孩子們背誦《千字文》或者練習寫字，而是從屋裡拿出了一隻竹編的簸箕，裡面裝著七八種剛從山上採回來的野生植物。
孩子們一下子來了興趣，紛紛伸長脖子往簸箕裡張望。那些植物有的開著細碎的小白花，有的結著紫黑色的漿果，有的葉子呈鋸齒狀，有的根莖上還帶著泥土的氣息，看上去五花八門，什麼模樣的都有。
孟淵把簸箕放在課桌上，拍了拍手上的泥土，目光掃過底下十幾雙好奇的眼睛，開口道：“今天不講書上的東西，我帶了些山上常見的野生藥材來，教你們認一認。”
孩子們頓時興奮起來，交頭接耳地議論著。坐在前排的李狗蛋伸手指著簸箕裡一株開著黃色小花的植物，大聲問道：“先生，這個能吃嗎？”
“能吃。”孟淵點了點頭，把那株植物從簸箕裡拿出來，舉在手中讓所有人都能看清，“這叫蒲公英，全株都可以入藥，清熱解毒，尤其對瘡腫有效。葉子嫩的時候也能當野菜吃，焯水涼拌或者煮湯都行。但要注意，開花之後葉子就老了，口感發苦，藥用價值也會下降，所以採摘要趁早。”
他一邊說，一邊將蒲公英的各個部分逐一展示給孩子們看——根、莖、葉、花、果實，每一個部位都講得清清楚楚。講完之後，他又拿起第二株植物，是一種葉片肥厚、背面帶紫色紋路的草本植物。
“這是紫背天葵，也叫血見愁，止血的效果很好。如果在山上不小心割傷了手，找不到金瘡藥的時候，可以把它的葉子揉碎了敷在傷口上，能暫時止住血。”孟淵說著，摘下一片葉子，用手指輕輕揉搓了幾下，葉片破裂的地方滲出了一點深紫色的汁液，“你們看，就是這個顏色。記住這個特徵，以後見到了就不會認錯。”
孩子們一個個瞪大了眼睛，看得聚精會神。有幾個膽子大的還伸手摸了摸那些植物的葉片和花朵，感受著它們不同的質地和形狀。
孟淵又陸續介紹了車前草、魚腥草、金銀花、艾草和蒼耳子，每一種都詳細講解了它們的形態特徵、生長環境和藥用功效。他講得很慢，每講完一種就會停下來，讓孩子們傳閱觀察，確保每個人都親眼看過、親手摸過，而不是僅僅停留在耳朵聽的層面。
坐在後排的李承志聽得格外認真。
他從一開始就拿出了自己平日裡練字用的竹簡和炭筆，孟淵每介紹一種藥材，他就快速地把名稱和關鍵特徵記錄下來。他的字跡比起年初已經有了明顯的進步——筆畫不再歪歪扭扭，間距也均勻了許多，雖然還談不上什麼書法功底，但至少工整清晰，讓人一眼就能認出寫的是什麼。
坐在他旁邊的李書文卻沒有那麼專注。這個小胖子一會兒低頭摳摳桌子上的裂縫，一會兒扭頭去看窗外飛過的麻雀，屁股在凳子上扭來扭去，像是凳面上長了刺一樣。好不容易安靜了幾秒鐘，他又舉起手來，不等孟淵點名就迫不及待地開口問道：“先生，採了這些藥材能賣嗎？”
這個問題一齣，教室裡安靜了一瞬，隨即爆發出一陣鬨笑聲。幾個調皮的男孩子學著李書文的腔調重複道：“能賣嗎？能賣嗎？”笑得前仰後合。
李書文的臉一下子漲紅了，梗著脖子反駁道：“笑什麼笑！我問的是正經事！我娘說了，學會了本事就要能換錢，不然學了有什麼用！”
孟淵抬手示意大家安靜下來，等笑聲平息之後，他看著李書文，認真地點了點頭：“能賣。”
李書文的眼睛一下子亮了起來。
“但是——”孟淵的語氣一轉，變得嚴肅起來，“要先認準了才行。認錯了，不但賣不了錢，還會出事。”
他拿起那株開著小白花的植物，舉到李書文面前：“比如說這個，你們看它像不像剛才講的蒲公英？”
李書文湊近看了看，撓了撓頭：“有點像……都是開黃花的……”
“不對。”孟淵搖了搖頭，“這不是蒲公英，這是一種有毒的野草，叫山萵苣，葉片比蒲公英厚，折斷後有白色乳汁，誤食會引起嘔吐和腹瀉。如果把它當成蒲公英採回去賣了，買的人吃了出了事，你覺得會怎樣？”
李書文的嘴巴張了張，沒有說話，臉色微微變了。
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