九月初，第一場薄霜在人們不知不覺中降臨了。
那是在一夜之間發生的事情。頭天晚上入睡時，天空還是一片晴朗，星光點點，秋風習習，沒有任何異樣的徵兆。但到了第二天清晨，當第一縷晨光照亮青溪嶺的時候，人們發現，整個世界都被一層薄薄的白霜覆蓋了。
那不是冬天那種厚重如雪的嚴霜，而是初秋特有的那種薄霜——輕盈的、透明的、像是被誰用細篩子均勻地篩了一層細鹽在大地上。草葉上凝結著一層晶瑩剔透的冰晶，在晨光中閃閃發光，像是鑲嵌了無數顆細小的鑽石。枯黃的落葉上也覆著一層白霜，邊緣處微微卷起，像是被凍得縮了起來。屋頂的瓦片上，霜花在晨光中泛著銀白色的光澤，將整片屋頂染成了一片素淨的銀白。
空氣清冷而新鮮，吸入肺中帶著一種凜冽的甘甜。天空是一種淡淡的灰藍色，東方的天際線上泛起一抹魚肚白，預示著太陽即將升起。遠處的青溪嶺在晨霧和霜光的籠罩下，呈現出一種朦朧而美麗的景象——山色已經全面轉黃，但在霜的覆蓋下，那些金黃色變得柔和了許多，像是被一層薄薄的白紗籠罩著。
李虎這天起得特別早。
天還沒完全亮他就醒了。他躺在床上，感覺到空氣中那股不同於往日的清冷，就知道外面一定落霜了。他起身穿衣，多加了一件夾衣，然後推開房門，走了出去。
院子裡果然是一片銀白。
地面上、草葉上、籬笆上、柴堆上，到處都覆蓋著一層薄薄的白霜。他撥出一口氣，空氣中立刻凝成一團白霧，在晨光中緩緩升騰、消散。他站在屋簷下，看著這片被霜覆蓋的世界，沉默了片刻，然後轉身回屋，拿上了他的木棍和水葫蘆。
“這麼早去哪兒？”李三娘的聲音從灶房裡傳出來，帶著一絲睡意。
“出去走走。”李虎說，語氣平淡。
李三娘沒有再問，只是叮囑了一句：“多穿件衣服，早上冷。”
“知道了。”李虎應了一聲，然後推開院門，走了出去。
村道上的霜比院子裡更厚一些。路面上的浮土被霜凍得硬邦邦的，踩上去發出細微的咔嚓聲，像是踩碎了一層薄薄的冰殼。路邊的草葉上掛滿了霜花，在晨光中閃閃發光，像是一條鋪滿了碎銀的道路。他走得不快不慢，步伐穩健，目光在周圍掃視著，不放過任何一個細節。
他沿著村道走出村子，走上了通往青溪嶺的土路。路面的霜比村道上更厚一些，因為這裡沒有行人踩踏，霜層儲存得更加完整。他的腳印在霜面上留下一串清晰的印記，從村口一直延伸到遠方。他回頭看了一眼自己的腳印，然後又轉過頭，繼續向前走去。
舊路入口處的灌木也被霜覆蓋了。葉片上凝結著一層晶瑩的冰晶，在晨光中泛著細碎的光芒。他伸手撥開枝條時，霜花簌簌地落下，像是下了一場小雪。枝條在他身後彈回去，抖落了一片霜花，在晨光中飛舞，像是一群細小的銀色飛蟲。
舊路的路面溼潤但沒有結冰。霜融化後滲入了泥土中，將路面浸潤得微微潮溼，踩上去有一種軟綿綿的感覺，但又不至於陷腳。路面上的浮土被霜水打溼後，顏色變深了一些，呈現出一種深沉的灰褐色。他沿著舊路一直向北走，步伐穩健，目光如炬。
路邊的野草已經完全顯露出了秋天的模樣。那些在夏天時瘋長到膝蓋高的草，如今已經變得枯黃，低垂著腦袋，像是被霜打蔫了一樣。草葉上凝結著一層白霜，在晨光中閃閃發光。他走過時，褲腳掃過草葉，霜花便紛紛落下，沾在他的褲腿上，留下一片溼潤的痕跡。
他沒有在岔道口停留，而是直接走了過去。岔道口的景象讓他不由自主地放慢了腳步——那棵老槐樹的樹冠上，霜花在晨光中泛著銀白色的光澤，將整棵樹裝點得如同一棵銀樹。樹下的地面上，草葉的邊緣凝結著一層白霜，在晨光中閃閃發光，像是一條鑲滿了碎鑽的綠色地毯。他蹲下身，用手指輕輕觸碰了一下草葉上的霜花——冰涼的觸感從指尖傳來，霜花在他的體溫下迅速融化，化作一滴晶瑩的水珠，順著草葉滑落。
他站起身，繼續向前走去。
走了大約兩刻鐘，他穿過了那片最茂密的灌木叢，眼前豁然開朗。那塊半埋在泥土中的青石界碑，靜靜地矗立在路邊，在晨光和霜花的籠罩下，呈現出一種深沉而古老的青灰色。
界碑的表面也凝結了一層薄薄的霜花。那些細密的冰晶附著在青石的表面，在晨光中泛著細碎的光芒，將界碑裝點得如同一位披著銀紗的老者。界碑周圍的草叢中，霜花更加密集，像是被誰特意撒了一把鹽在上面。
李虎在界碑前蹲下身，開始仔細檢查。
他首先檢查的是界碑周圍的霜跡。霜是昨晚才降下的，如果有人在這段時間內來過這裡，一定會在地面上留下破壞霜層的痕跡。他仔細檢查了界碑周圍的地面——霜層完整而均勻，沒有任何被踩踏或破壞的痕跡。他的目光貼著地面，一寸一寸地掃視著，確認每一寸霜面都是完整的，沒有被破壞過。
然後他檢查了界碑周圍的草叢。草葉上的霜花同樣完整，沒有被人碰落或蹭掉的痕跡。他用手輕輕撥開幾叢茂密的草，檢視草叢深處的霜跡——那裡的霜花同樣完整，沒有任何異常。
他又檢查了界碑本身。界碑表面的霜花也是完整的，沒有被人觸控或擦拭過的痕跡。他伸出手，在界碑的表面輕輕抹了一下，抹掉了一小塊霜花，露出了下面青灰色的石質。他看了看那一小塊裸露的石面，確認沒有新增的劃痕或記號，然後收回了手。
他站起身，在界碑周圍走了一圈，擴大了搜尋的範圍。他檢查了附近的路面——路面上的霜層同樣完整，沒有任何腳印或車轍的痕跡。他又檢查了路邊的灌木叢——灌木上的霜花也沒有被碰落過。一切都很正常，沒有任何人為活動的痕跡。
天色清冷，晨光熹微。遠處的山野在霜光的籠罩下，呈現出一種朦朧而美麗的景象。那些在夏天時濃綠得近乎墨色的山林，如今已經全面轉黃，在霜的覆蓋下泛著柔和的金色光澤。天空中的雲層很低，像是被霜凍住了一樣，一動不動地掛在天上。
地面的霜跡均勻而完整，沒有腳印或異物留下的痕跡。界碑周圍的一切都保持著昨夜霜降時的原始狀態，沒有任何被擾動過的跡象。
。澤的白銀著泛中晨在，默沉而靜安樣同野山的邊那。轍車或跡足何任有沒，整完樣同層霜的上面路，了蓋覆霜被也路小的蕪荒樣同條那，邊一另的碑界。方地的遠更向，碑界過越目，刻片了站旁碑界在虎李
。目了回收後然，兒會一了看他
。走回往路的時來著沿，轉後然，碑界石青的蓋覆霜被塊那眼一了看後最他
。勻均吸呼，健穩伐步，面路的潤溼著踩他。珠淚的瑩晶顆顆一是像，發閃閃中晨在滴水的上葉草，化融始開下在花霜。眼耀而亮明得照界世個整將，上地大的蓋覆霜被在灑的金。了來起升經已太，上路的去回
。去走向方的子村著朝步大轉後然，狀原復恢們它讓，攏了攏條枝的開撥將手他。上面地的蓋覆霜被在投，長很得拉子影的他將晨。了來起升全完經已太，候時的口路舊出走他
”？了山巡去就早麼這，兒哥虎“：道問著笑人有，來回面外從虎李到看，骨筋活在人老的起早個幾，下樹柳老的口村。騰升緩緩中氣空的冷清在，煙炊了出冒裡囪煙的戶戶家家。了醒甦經已莊村，候時的裡村到回
。說多有沒，聲一了應虎李”。嗯“
。道說手著人老個一另”。很得冷，了霜落上早天今“
。子村了進走步快，話接有沒，頭點了點虎李
”？樣麼怎“：句一了問地回不也頭，了來回他到看，活忙裡房灶在正娘三李，裡子院。子院家自了到回，子巷條幾過穿他
。淡平氣語，說虎李”。事麼什沒“
。來起了和暖都人個整，意寒的上了散驅，肚下粥熱。口幾了喝地呼呼，粥熱碗一的來過遞娘三李過接，下坐前臺灶在，房灶進走他
。發閃閃中晨在，珠水的瑩晶了變也花霜的上葉草。片瓦的黑灰面下了出，半大了失消經已霜的上頂屋。化融地速迅在正花霜，了亮越來越的外窗
