開春後的第一批靈藥，終於送到了。
李安站在郡城鋪子的櫃檯後面，隔著半掩的門板聽見了車輪碾壓石板的聲響。那聲音由遠及近，沉重而有節奏，伴隨著騾子偶爾打響鼻的聲音和趕車人低低的吆喝。他放下手中的算盤，繞過櫃檯，推開店門走了出去。
一輛平板馬車停在鋪子門口，車上碼放著七八隻藤條編制的貨箱，箱外用粗麻布裹了兩層，再用草繩捆紮得嚴嚴實實。趕車的是個五十來歲的老漢，臉膛黝黑，手上戴著厚厚的棉手套，正彎腰解著拴貨的繩索。車廂旁邊站著一個人，穿著灰藍色的短襖，袖口挽到小臂，正是供應商那邊常年負責送貨的那個夥計。
那夥計看見李安出來，點了點頭，算是打了招呼，沒有多餘的話。他從懷裡掏出一張對摺的貨單，遞了過來。
李安接過貨單，沒有急著看上面的數字，而是先繞著馬車走了一圈，目光逐一掃過那幾只貨箱。藤條箱的外表完好，沒有受潮、沒有磕碰、沒有被人動過的痕跡，捆紮的草繩也保持著原來的結法。他伸手按了按最上層那隻箱子的麻布包裹，手感堅實，裡面的東西裝得很滿，沒有鬆動或碎裂的跡象。
初步查驗沒有問題，他才打開貨單，逐行看了下去。
貨單上列著七種藥材的名稱和數量，品類倒是齊全——從最常用的幾味基礎藥材，到幾種較為稀缺的輔料，都在清單之上。但李安的目光在數量那一欄停住了。他將貨單上的數字與自己賬冊上記錄的往年同期資料默默比對了一下，心頭微微一沉。
少了。
不是少了一兩種，而是整體的量都少了。最明顯的那味主藥，往年到這個時候至少能送來兩百斤，今年只有一百六十斤。另外幾味輔料的減量幅度雖然沒有這麼大，但也都不同程度地縮了水。李安粗略估算了一下，這批貨的總量比起往年同期，大約少了兩成左右。
兩成。這個數字說大不大，說小不小。對於維持李家村現有的丹藥產量來說，勉強還能週轉得開，但如果接下來幾批貨也都是這個量，庫存很快就會吃緊。李安皺了皺眉，但沒有當場說什麼，只是將貨單摺好揣進懷裡，挽起袖子開始幫忙卸貨。
送貨的夥計和他配合了多年，兩個人不用多說話就知道各自該幹什麼。一人從車上搬下貨箱，另一人接過來往店裡送，一趟一趟，有條不紊。七八隻箱子卸完，李安的額頭上已經沁出了一層薄汗。他將最後一隻箱子搬進庫房碼好，直起腰來拍了拍手上的灰，轉身回到櫃檯前，給自己倒了碗涼茶，一口氣灌下半碗。
送貨的夥計沒有進屋，就站在門口的臺階上，從腰間解下水囊喝了幾口水。李安端著碗走出來，靠在門框上，像是隨口閒聊一般問道：“今年的貨怎麼比往年少了一些？是路上不好走，還是源頭上收了？”
夥計放下水囊，抹了一把嘴邊的水漬，搖了搖頭：“東家沒說原因，只讓送這麼多。我們底下幹活兒的，也不好多問。”
李安看了他一眼，沒有再追問。夥計說的是實話還是託詞，他一時判斷不出來，但對方既然這麼說了，再問下去也不會有什麼結果。他點了點頭，轉身回店裡取了一串銅錢，遞給夥計：“辛苦跑這一趟，路上買碗熱湯喝。”
夥計接過錢，掂了掂分量，臉上露出一絲笑意，拱了拱手：“多謝李先生。那我們就先回了，下一批貨什麼時候到，到時候會提前知會您。”說完他便跳上馬車，老漢甩了個響鞭，騾子邁開步子，拉著空車沿著石板路漸漸走遠了。
李安站在門口，目送馬車消失在街角的轉彎處，這才轉身關上了店門。
鋪子裡一下子安靜了下來。日光透過窗欞的縫隙斜斜地照進來，在地板上投下一道道細長的光柱，空氣中浮動著藥材特有的乾燥氣息。李安走到櫃檯後面坐下，從抽屜裡取出賬冊，翻開到最新的一頁，提起毛筆，蘸飽了墨，將這次到貨的實際數量一筆一劃地錄了上去。
他寫字的速度不快，每一筆都落得很穩。數字一個一個地填進格子裡，與往年同期的記錄並排陳列在白紙黑字之間，差異一目瞭然。
錄完這批貨的數字之後，他沒有合上賬冊，而是往前翻了幾頁，找到了過去三年同期的到貨記錄。他將這三年的資料與今年的資料並列抄在一張單獨的紙條上，又拿出算盤，噼裡啪啦地打了一陣，算出每一年的到貨總量和平均到貨間隔天數。
比對的結果比他預想的更為清晰。
過去三年，每年開春後的第一批貨到達時間基本穩定在二月初五到二月初十之間，相差不過三五天。而今年這批貨到的時候，已經是二月十八了——比往年晚了將近十天。這還只是第一批，後面的幾批會不會也跟著推遲，目前還無法判斷，但單從這個苗頭來看，供應鏈已經出現了可察覺的鬆動。
李安放下算盤，盯著那張寫滿了數字的紙條，沉默了許久。
他知道這意味著什麼。靈藥的供應不同於普通貨物，從採集、晾曬、炮製到運輸，每一個環節都有固定的週期和流程。任何一個環節出了問題，都會在最終的到貨時間和數量上體現出來。今年第一批貨的量減少了、時間延後了，如果不是偶然的天氣因素導致的，那就說明上游的貨源可能出了問題——要麼是產量下降了，要麼是有人在截流。
無論是哪一種，對李家村來說都不是好訊息。
他將紙條夾進賬冊裡，合上書頁，將賬冊放回櫃中鎖好。做完這一切，他抬頭看了看窗外——天色已經暗下來了，街面上的行人漸漸稀少，幾家店鋪陸續亮起了燈火。李安吹熄了櫃檯上的油燈，鎖好店門，踏著暮色回到了鋪子後面的住處。
他躺在床上翻來覆去睡不著，腦子裡反覆轉著那些數字。第二天天還沒亮他就起了床，簡單地洗漱收拾了一下，背上一個小包袱，鎖好店門，步行往李家村趕去。
從郡城到李家村，步行大約需要一個半時辰。李安走得很快，一路上幾乎沒有停歇。等他趕到李家村時，已經是日上三竿的光景。村口的陳七看見他急匆匆地走來，打了個招呼，李安只是匆匆應了一聲，便徑直朝著祠堂的方向去了。
祠堂的門半開著，李玄正坐在案後翻閱一本舊冊子。李安敲了敲門框，得到允許後走了進去，沒有寒暄，直接從懷裡掏出那張寫滿了比對資料的紙條，放在了李玄面前的桌上。
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