李虎再次來到岔道口的時候，已經是三天之後的事情了。
這三天裡他沒有刻意往這邊來，依舊按照平時的巡查路線走，每天清晨出門，沿著舊路走完一整圈，然後在晌午之前回到村裡。他沒有繞路，也沒有在某一個地方過多停留，看上去和以往任何一次巡查都沒有區別。
但岔道口這個地方，他始終記掛在心上。
上次在這裡發現那些模糊的踩踏痕跡之後，他雖然沒有聲張，但心裡一直沒有放下。那些痕跡太輕了，輕到如果不是他恰好蹲下去看，根本就不會注意到。可也正是因為太輕了，反而讓他覺得有些不對勁——真正的無心之失，往往會在不經意間留下更明顯的痕跡，而那些刻意想要掩飾的東西，才會做得如此隱蔽。
今天是陰天，雲層壓得很低，空氣中帶著一股潮溼的味道，像是隨時要下雨的樣子。李虎出門的時候特意帶了一件蓑衣，搭在胳膊上，以防半路被雨淋到。他從村口出發，沿著舊路一路向北，路上沒有遇到什麼人，只有幾隻野鳥在田埂上蹦蹦跳跳地覓食，看到他走近便撲稜著翅膀飛遠了。
前半段的巡查和往常一樣，沒有什麼值得注意的情況。路邊的雜草長勢正常，沒有被人踩踏過的痕跡；田埂上的泥土保持完整，沒有出現新的缺口或坍塌；就連那些他平時用來做標記的小石子，也都老老實實地待在原來的位置上，沒有被移動過的跡象。
一切正常。
李虎的腳步不緊不慢，目光習慣性地在地面和兩側的田野之間來回掃視。這是他多年來養成的習慣，哪怕什麼都沒有發現，他的目光也不會停止移動。因為那些真正有價值的線索，往往就藏在那些最容易被人忽略的角落裡。
走到岔道口的時候，他停下了腳步。
岔道口一如既往地安靜，三條路交匯的空地上空無一人，只有風吹過時帶起的塵土在地面上打著旋兒。李虎站在岔道口的中央，先是環顧了一圈四周的環境，然後低下頭，開始檢查地面。
他最先看的是上次發現踩踏痕跡的那個位置。那裡的浮土已經恢復了平整，看不出任何異樣，彷彿那些痕跡從來就沒有存在過。他又看了看通往舊路的方向，路面依舊完好，沒有新的腳印或車轍。
然後，他的目光落在了岔道口內側約十步遠的地方。
那裡有一個坑。
準確地說，是一個淺坑。
李虎眯了眯眼睛，朝那個方向走了過去。他走得很慢，每一步都踩得很穩，目光始終鎖定在那個淺坑上，試圖在走近之前就對它有一個初步的判斷。
當他走到距離淺坑大約三步遠的地方時，他停了下來，蹲下身子，把蓑衣放在一旁的地上，然後仔細地打量著眼前的這個坑。
這個坑不大，大約一尺來寬，形狀不太規則，邊緣參差不齊，不像是用工具挖出來的，更像是被什麼東西反覆碾壓或者擠壓之後形成的。深度也不算深，大約只有一個指節的厚度，從坑底到坑沿的過渡很平緩，沒有陡峭的斷面。
李虎沒有急著伸手去碰，而是先繞著淺坑走了一圈，從不同的角度觀察它的形態。他發現淺坑的邊緣並不對稱，一側的邊緣相對整齊一些，而另一側則更加破碎，泥土向外翻卷著，像是受到了來自某一個方向的壓力。
他蹲回原來的位置，伸出右手，用手指沿著淺坑的邊緣輕輕地摸了一遍。
指尖傳來的觸感很清晰——坑沿的泥土是溼潤的，帶著一股涼意，說明這個坑形成的時間並不長，最多不超過兩三天。如果是更早以前形成的，經過這幾天的日曬風吹，坑沿的泥土應該已經乾透了，不會還保持著這樣的溼度。
但奇怪的是，坑沿上沒有任何鞋印或者拖拽的痕跡。
李虎的手指在坑沿上游走了一圈又一圈，仔仔細細地感受著每一寸泥土的質地和形狀。如果這個坑是被人的腳踩出來的，那麼坑沿或者坑底應該會留下鞋底的紋路，哪怕是輕微的痕跡也會留下一些蛛絲馬跡。可他摸了半天，什麼都沒有發現。坑沿的表面雖然凹凸不平，但那種不平整更像是泥土自然開裂或者被水流沖刷後形成的，而不是被人為踩踏出來的。
他又把手伸進坑底，用手指輕輕按壓了一下底部的泥土。坑底的土質比坑沿的稍微緊實一些，但同樣沒有發現任何人工痕跡。底部只有一層薄薄的溼土，溼潤程度和坑沿差不多，沒有積水的跡象，也沒有異物。
李虎收回手，甩了甩手指上沾著的泥土，站起身來。
他沒有立刻離開，而是站在淺坑旁邊，目光在周圍的地面上來回掃視。他在尋找其他的坑窪或者翻動的痕跡——如果這個淺坑是人為造成的，那麼附近很可能還會有其他的痕跡與之相關聯，比如另一個坑，或者一串腳印，或者被翻動過的土堆。
但他繞著岔道口走了一大圈，把周圍十幾步範圍內的地面都仔細檢查了一遍，沒有發現任何其他的異常。地面平整，雜草生長正常，沒有翻動的痕跡，也沒有新的坑窪。這個淺坑就像是憑空出現在這裡的，孤零零的，和周圍的環境格格不入。
李虎站在岔道口中央，眉頭微微皺起。
他的直覺告訴他，這個淺坑的出現不太正常。岔道口這個地方雖然不算偏僻，但平時很少有人會在這裡長時間停留，更不會有人在這裡挖坑或者製造凹陷。如果說是雨水沖刷形成的，這幾天的降雨量並不大，不足以在地面上衝出這樣一個規則的坑。如果說是動物刨出來的，坑的形狀和深度又不太像，而且周圍沒有留下動物的爪印或者足跡。
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