上一次從岔道口回去後，隔了三日，李虎才又往北走了一趟。
這三日里嶺上落過一場小雨，不大，只把草葉打溼了半日，第二天日頭一齣就幹了。舊路上的浮土被雨壓下去一層，走起來比前些日少些塵土，鞋底踩上去不再起灰，倒是草葉上的水乾透之後，路兩側又恢復成原先那副深密的樣子。李虎依舊天亮前後出門，短柄鐮刀別在腰後，懷裡揣著那個用布包著的紙本子，本子裡夾著一小截木炭。
草仍舊高。有些草尖已經抽出了細碎的穗子，風一過，穗子輕輕搖，一層一層地往南邊倒。李虎一邊走，一邊照例把探到路面上的枝條折去，把被雨水衝到路中間的石塊踢回邊上去。走到那處坡地時，他停下看了一眼路面被衝出的那道淺溝——溝還是上回那道，沒有變深，也沒有變寬，溝底的浮土被雨浸過又曬乾，結了一層薄殼。他記著秋後該來墊一墊，眼下先不動。
到岔道口的時候，日頭已經升起一竿高。
岔道口裡頭的樹影比前幾日淡了些，能看清裡頭幾步遠的地面，再往裡仍是暗的，一層壓著一層的深色，看不深。李虎在口子上站了站，先往淺坑那邊走過去。
淺坑還是那個淺坑，靠著灌木叢的邊，不大，也不深，坑裡積著落葉和浮土，中間略低。他先在坑邊蹲下，把目光落在靠東的那一片——上一次他在這裡數過石屑，還照著樣子在紙本子上畫了小點。
他數了數。
還是那七八粒。
粒頭都差不多大，最大的不過指甲蓋大小，鋪開的面也還是原來那兩個巴掌的範圍，沒有往外再擴，也沒有被重新聚攏。他側過頭，藉著日頭從側面看那些石屑的稜角：斷口是舊的，缺口上落的薄薄一層土還在，塵色均勻，沒有新蹭出來的白茬，也沒有被什麼壓過後該有的那種中間陷、四周起的形狀。跟本子上畫的那張小圖對了一遍，一處不差。
淺坑邊緣的石屑沒有新的變化。
他在心裡把這句話過了過，才把視線往坑裡挪。
坑底積著落葉和浮土，靠北的一側，落葉被風吹開了一角，露出下面一小片土色。就在那片土色上，躺著幾枚石子。
李虎原本沒打算在這一處看出什麼新的東西，可這一眼落下，他便沒有立刻起身。
那是五枚石子。
大小相近，都約摸有拇指頭大小，形狀都偏扁圓，邊上被土磨得有些鈍，看不出是哪一處特意挑出來的，倒像是順手從坑邊或者路面上撿來的那種。它們不是堆在一處，也不是散亂地扔著，而是排成了一道彎——從這頭到那頭，彎度很緩，像是用手指在土上劃了半個小圈，然後沿著那道印子一枚一枚擺下去的。
那道彎沒有接上。兩端各留著一截，中間空著一道缺口，約有一指寬，沒有完全閉合。弧口朝著岔道口裡頭的方向，五枚石子之間各隔著半寸到一寸的空隙，不疊不靠，平平地貼在土面上，有一兩枚半陷在浮土裡，露出的一面幾乎與土面齊平。
像是隨手擺的。
又像是被什麼東西無意中碰成那樣的。
李虎蹲著沒動，也沒有伸手。他把腰後的鐮刀解下來，輕輕擱在身邊的草上，然後兩手撐著膝蓋，把身子又往下壓了壓，臉幾乎要湊到那片土色上方，卻不碰到任何東西。
他先從頭頂的方向往下看。
五枚石子的頂面都露著，顏色是這一帶石頭常見的青灰，帶一點被雨水泡久了的暗。面上有不少細小的坑窪，是常年讓雨點打出來的，還有一兩處極小的苔點，綠裡泛褐，已經幹了。若是有人在上面刻過字、劃過記號，哪怕是淺淺一道，新露出來的石色總會比旁處白些、嫩些，日子久了也跟周圍不同——可這五枚的頂面，風化得跟坑邊那些碎石、跟路面上那些被踩了多年的石頭是一個樣子，連苔點的長法都差不多。
他又把頭偏到一邊，讓日頭斜著照過去，從側面看石子的邊沿。
邊沿是鈍的，沒有新崩的口子，也沒有被什麼金屬利器削過的平整切面。五枚都是如此。他又逐一去看每枚石子朝上的那一面有沒有系過繩的勒痕、有沒有染過什麼顏色、有沒有被人用指甲或者別的硬物摳出來的小窩——都沒有。表面乾淨得很，乾淨得就跟它們原先躺在別處的碎石堆裡時一模一樣。
確認石子表面沒有刻痕或標記。
李虎在心裡把這句話說了一遍，這才慢慢直起腰。
他沒有碰那幾枚石子。起身的時候，他特意把撐在地上的那隻手先收回來，膝蓋也沒往坑沿上蹭，整個人退開半步，才完全站直。那五枚石子仍舊原樣躺在坑底的那片土色上，弧口朝著岔道口裡頭，兩端留著缺口，中間的浮土和落葉也沒有被他帶起一絲。
他在原地站了站，彎腰把鐮刀重新別回腰後，然後在岔道口周圍走了一圈。
這一圈走得慢。他先沿著淺坑的外沿走，看坑邊的土有沒有被新踩過、被新挖過；又走到灌木叢前，看枝條有沒有新折的——斷口都是發黑的舊傷，沒有一處是新的；再走到岔道口的裡側，看地上那層落葉。葉子鋪得還算勻，只在淺坑邊上被風聚了一小堆，別處都是整的，若有人從這裡走過，葉子必會被踢亂，露出底下的土色來，可沒有。
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