走完這一圈，沒有發現其他新增痕跡。
淺坑邊緣那幾粒石屑依舊是老樣子，沒有新的變化。李虎最後又回到淺坑邊，往坑裡那五枚石子看了一眼，仍舊沒有伸手，這才轉身，往岔道口東側那棵老槐樹走過去。
老槐樹長在岔道口的邊沿，樹幹粗得一人抱不過來，樹皮皴裂，紋路深得像刀刻的。一條側根從土裡拱出來，露出地面約摸兩三尺長，根身上覆著一層薄土和零星幾點青苔，靠近樹身的那一段還長著些鬚根。
那道劃痕就在露出的這一段樹根上，靠上的一面。
李虎記得清楚。頭一回看見的時候，那道劃痕露出的木質還淺，白裡帶點黃，跟周圍深褐的樹皮反差很大，老遠就能瞧見。之後每過一陣子來看，那點白黃就淡一分，如今——
他蹲下去，湊近了看。
劃痕還在。
只是顏色已經變得更暗一些。原先那點白茬早讓日頭曬過、雨水泡過，又沾了些從樹身上衝下來的細土，如今是一片沉下去的灰褐，跟周圍樹皮的底色捱得很近。若不是特意找，粗看過去幾乎要跟樹根上的裂紋混作一處。
與周圍樹皮的顏色差異縮小。
但並沒有完全消掉。他把眼睛再湊近些，順著光線看那道痕的走向：還是那一條，從根身的這一側斜著往另一側過去，深淺不勻，中間略深，兩頭收得淺，邊緣的木纖維朝一個方向翻著，是被什麼硬物擦過時帶起來的。那點翻起的纖維也已經變硬、變暗，卻還沒有讓新長出來的樹皮蓋住。
仍可辨認。
李虎看了一會兒，沒有伸手去摸，也沒有拿鐮刀去撥。他鬆開眼，站起身，又往後退了一步，確認這棵樹的周圍沒有新的踩踏、新的折枝，樹根旁的落葉也沒有被新近翻動過。
一切照舊。
他這才把腰後的鐮刀往上提了提，出了岔道口，回到舊路上，繼續往北。
往北這一段，他走得跟往常一樣。坡地那道淺溝還是那樣，溝底的薄殼被風吹上了幾片碎葉；再往前，路東側那片早年堆柴火的空地上，幾截朽木樁還在，上回見的白色菌子已經幹縮成一小團黑褐，貼在樁上。他瞥了一眼，沒有去動。
到界碑處，日頭已經偏了西。
界碑還是那塊青石，半人高，碑面被風雨磨得模糊，邊角缺了一塊。他圍著碑走了一圈，看碑身沒有新磕碰，碑座沒有被撬動的痕跡，周圍那一圈草還是上回被踩倒的那一小片，沒有新的倒伏。他伸手在碑面上摸了摸，摸到一手細灰，在手心上搓了搓，又拍乾淨。
他站在界碑邊往北望了一陣。北邊是另一片嶺，中間隔著一道淺谷，谷底浮著一層薄霧，官道在更遠的地方，從這裡看不見。
看完了，便折返。
回去的路上日頭還掛在西邊的山脊上，路面平整，草叢仍舊遮蔽著路的兩側。再過岔道口時，他沒有停，只在路過時往裡掃了一眼——淺坑、石子、老槐樹，都在原處，與來時看到的沒有兩樣。
回到李家村，天還沒黑透。
李虎先回了一趟家，把鐮刀靠在門框邊，進屋舀了瓢水喝了，才就著灶間剩的一點光亮，把懷裡那個布包取出來，攤在桌上。
他翻開紙本子，找到前幾日畫的那張小圖。圖的下頭，是他上次寫的那幾行字。他拿過木炭，在那一頁的空白處又添了幾筆：先照著坑底那五枚石子的樣子，畫了一道淺淺的弧，兩端留了缺口，弧旁點了五個小點，標出間隔；又在弧的上頭寫了“未閉合”三個字，在旁邊寫了“未碰”兩個字。
寫完，他另起一行，接著往下寫——
淺坑內石子五枚，大小相近，排成淺弧，未閉合。表面無刻痕，無標記。未碰觸。坑邊石屑較上次無新變化。老槐樹根上劃痕顏色轉暗，與周圍樹皮差異縮小，但仍可辨認。
寫到這裡，他停了停，想了想，又在最後添了一句：岔道口周圍走一圈，未見其他新增痕跡。
墨跡幹了，他合上本子，用布重新包好，壓在燈座下頭。
外頭天已經暗下來，村裡升起了幾處炊煙，直直地往上走，沒有風。李虎坐在燈影裡，把手在膝蓋上搓了搓。
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