立秋過後沒幾日，郡城裡還是熱的。
日頭一出來，青石板上便蒸起一層薄薄的熱氣，赤腳踩上去有些燙。街兩邊的招子被曬得發了白，無精打采地垂著，只有偶爾一陣風吹過，才懶懶地晃一晃。賣吃食的攤子支起了遮陽的布篷，棚下坐著幾個歇腳的人，搖著蒲扇，有一句沒一句地說話。到了午後，街上的行人便少了許多，只剩幾個挑擔子的和推車的，低著頭從日頭底下匆匆過去。
李安的鋪子在街中段，門臉不大，門口掛著半舊的布幌。這幾日他都在郡城。
天亮透不久，他卸下門板，拿掃帚把門前的臺階掃了一遍，又用溼抹布把櫃檯從這頭擦到那頭。櫃檯面被年月磨得油亮，擦過之後泛出一層暗光。後頭靠牆立著一排藥櫃，抽屜一格一格排上去，每格上頭貼著小小的藥名紙條，邊角已經有些捲了。櫃檯上擺著一杆小秤、一把切藥的小鍘刀，還有一隻裝錢的木匣，匣蓋半開著。
鋪子裡是藥材的味道，混著陳皮和甘草的苦香，不衝，卻把外頭街上的塵土氣壓住了大半。
擦完櫃檯，李安掀開幾個常動的藥屜看了看，把前一日賣空的幾味藥補齊，又挑出兩味受了潮的，攤在門邊的竹匾裡晾著。日頭漸高，他把竹匾往外挪了挪，讓藥材曬得著光，自己回身到櫃檯後頭，把昨日進的一批新藥一包包拆開，按次序往貨架上歸。
貨架在櫃檯裡側，分作三層，上頭擺著些瓷罐和紙包。李安理得很慢，一味一味對過藥名，把罐口的封紙重新紮緊，把紙包的邊角掖好。這些事做完，街上的人才多起來。
巳時前後，日頭正盛，鋪子裡反倒顯得陰涼。李安正低頭把一屜曬好的菊花收進紙袋，門簾一響，進來一個人。
那人四十來歲年紀，身量矮壯，肩上挎著個灰布褡褳，腳下一雙厚底布鞋，鞋幫上糊著一層乾透的黃泥，褲腳也沾著土，一看便是趕了遠路的。他臉上曬得發紅，額上帶著汗，進門先在門口站了站，等眼睛適應了鋪子裡的光線，才往櫃檯前走。他身後沒跟著人，只自己，褡褳沉甸甸地墜在肩上，走過來時帶起一點塵土氣。
李安放下手裡的紙袋，走過來，問：“客人要抓藥？”
“抓藥。”那人把褡褳從肩上一卸，擱在櫃檯邊，操著一口帶北邊腔調的官話，“給我配幾樣常備的：藿香、薄荷、陳皮，再稱二兩甘草。另外，有沒有治水土不服的？我這一路南下，同行的兩個夥計換了地方就鬧肚子，走了這幾日還沒緩過來。”
李安點了點頭，沒多問，轉身從櫃檯上取過那杆小秤，又拿了一張麻紙鋪開，然後依次拉開藥櫃的抽屜。
藿香稱了一撮，薄荷抓了一小把，陳皮剪了幾片，甘草稱足二兩。治水土不服的那幾味，他又添了茯苓、白朮，分量都不重，秤桿壓得平平的。稱完，他把藥分作兩包，用麻紙包好，外頭再裹一層，拿細繩繫了個十字，結打得緊，提起來不會散。
那人站在櫃檯外頭看著他稱藥，起先沒說話。等李安把最後一味藥倒進紙裡，他才隨口搭了一句：
“小哥這鋪子收拾得乾淨。我這一路從北邊過來，進了城才算見著個像樣的買賣。”
李安手上繫著繩，應了一聲：“客人是從北邊來的？”
“北邊。”那人點頭，“走官道南下，一路過來的。”
他說著，抬手抹了把額上的汗，又往下說：
“北邊官道那頭，前一陣子查得緊。卡子上加過人，路引驗得細，貨擔也要一擔一擔地翻，走一趟得多耗小半日。我們這些常年跑道的，那陣子都繞著走，寧肯多走兩天，也不願在卡子上耗著。”
李安把繫好的藥包往櫃檯邊上推了推，沒抬頭，只聽著。
“這一趟過來，倒是鬆了。”那人繼續說，“檢查已經恢復到正常水平，跟往年平日裡一個樣。卡子上照舊有兵丁，也照舊驗路引、查貨擔，可不多問，也不額外設卡，更不多收錢。我們這一路南下，兩三處關卡都順順當當過去了，沒遇上什麼新添的規矩。”
他頓了頓，像是在心裡把這一路回想了一遍，才又補上一句：
“跟平常年景沒兩樣。沒有出現新的變化。”
李安手上繫好了最後一個結，把藥包又往前推了推，抬眼看了那人一下。
他本可以順著往下問——問是哪一處卡子，問兵丁添了多少、又撤了多少，問這陣子是幾時緊起來的、又是幾時松下去的。這些話到了嘴邊，他一個字也沒吐出來。
他只問了一句：“這一路可還順當？”
“順當。”那人接過話，“路也好走，沒遇上雨天，也沒碰上剪徑的。就是日頭毒了些。”
李安“嗯”了一聲，便不再往下問了。
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