第563章 岔道口的舊葉
那幾日天一直晴著。
晴得有些反常。霜降過後本該是一場接一場的雨，雨裡夾著風，把樹上剩下的葉子一片一片打下來，打到地面上溼漉漉地爛掉。可今年不是。今年霜降那天下了小半夜的雨，天亮時停了，此後一連八九日，天天是個響晴天。
日頭倒是好，每天卯時就從東山頂上冒出來，紅彤彤的，不大，但亮。光斜斜地鋪進林子裡，照在落葉上，把那些枯黃照得發白。風也一直有，不大不小，從北邊來，一天到晚不停。
這樣的天，幹得快。
李虎出門的時候，能覺出地上的土比前些日子硬了。他踩在田埂上，腳下的土不再往下陷，踩下去只有淺淺的一個印，一抬腳，印邊上的細土簌簌地滾回坑裡。田埂兩側的草全枯了，枯得透，一腳趟過去，草莖折得咔嚓咔嚓響。
頭一場霜是第五天夜裡下的。
那天夜裡李虎醒了。他睡得淺，聽見外頭風停了，靜得一點聲音也沒有，就知道要下霜。果不其然，天快亮時又起了一陣風，風裡帶著一股子又幹又冷的味道，從窗縫裡鑽進來。早上推門，院裡那口的水缸沿上結了薄薄一層白，指甲一刮就掉。老陳頭掃院子，掃出來一堆帶白邊的枯葉，說：
上霜了。
再有兩場，地就該凍了。
李虎沒接話。地一凍，巡查就難走。凍土上的腳印留得住，但凍土也硬，硬得把腳印的邊緣凍得發脆，看不清紋路。反倒是現在這個時候最好——土還沒凍，落葉又幹，人在上頭走，深淺看得清。
他惦記著岔道口那片葉子。
上一次去看，是霜降後第三日。那片被踩實的葉子被新落的一層蓋住了，蓋得平，蓋得勻，看不出是誰幹的，也看不出是不是風乾的。當時他心裡兩下都靠不上，就先記著，沒回村多說。
過了這些天，他一直想再去看看。
不是不放心，是記著。巡查的人心裡有本賬，哪一處存著疑，哪一處得回頭再看一眼，都記著。只是這趟走得比他想的晚了些——中間下了雨，又趕上族裡收靈田的秋息，他被叫去幫了兩天工，等騰出手來，已經過了八九日。
這一日他起得早。
出門時天剛亮，東邊天上沒有云，光是乾淨的。風從北山口灌下來，比前幾日更冷了些，吹在臉上像有細針在扎。他把領口攏緊，又把手在袖子裡縮了縮，扛著棗木棍出了門。
老陳頭已經在掃院子了。
這些日子老陳頭掃得更勤。霜降一過，老槐樹掉葉子掉得兇，一天不掃，院裡就鋪滿一層。他掃得很慢，一下一下，掃帚壓著地面走，枯葉在掃帚底下發出沙沙的聲音。
又北邊？老陳頭照例問。
北邊。
這回多走兩步。老陳頭說，日頭好，看東西清楚。
李虎了一聲，走了。
他知道老陳頭這話沒別的意思，就是老人家常說的順口話。可他心裡還是把這句接住了——日頭好，看東西清楚，這話不假。今天這個天，谷里那點光正合適。
他沿著村北的小徑往上走。
這條路他走了上百趟，閉著眼也認得。可這幾日沒走，路還是變了些。先是坡上那叢野山楂——上次來的時候還有一樹紅果，如今果子全掉了，掉在地上爛成黑褐色的一攤，招了些飛蟲，走近了能聞見一股淡淡的酒味。再是路邊那幾棵楓，葉子紅透了，風一過就掉，掉得滿路都是，踩上去軟，不像櫟樹的葉子那樣脆。
李虎走得穩，腳步不快。他走到矮坡上時歇了一下，抹了把汗。日頭還沒上來多高，風是冷的，可爬坡照樣出汗，汗一齣被風一激，後頸就涼。他站在坡上往下看。
坡下的林子又空了一層。
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