陳平蹲下來，裝作隨意，拿起一枚打量：“老丈，這丹……怎麼賣？”
那老頭眼皮都沒抬，斜了他一眼：“買不起。走吧。”
“我看看還不成？”
“看？”老頭嗤笑一聲，渾濁的眼裡卻精光一閃，“你個收漚肥破土的雜役，看得懂麼？”
陳平心裡咯噔一下——他在這條巷子裡“漚肥”的說辭騙過了所有人，這老頭，竟一眼就沒信。
他臉上不動聲色，仍堆著憨笑：“看不懂，圖個新鮮。”
老頭忽然放下破碗，渾濁的眼睛，頭一回正正地落在陳平臉上，一寸寸地打量，像在看一件古怪的物件。
半晌，他咧開嘴，露出一口黃牙，慢悠悠地開了口。一句話，讓陳平後背瞬間繃緊：
“收陳渣，專挑火性褪盡的收……小娃娃，你熬的那東西，是不是——”
老頭壓低了聲音，一字一頓：
“不動丹火，用文火慢煨，逼那縷‘溫’？”
陳平的憨笑，僵在了臉上。
這條街上下幾百號人，把陳渣當廢土；丹堂三百丹修，把它當損耗；連錢大執事，都只當它是能卡他脖子的原料。
天底下，竟還有第二個人，一眼看穿他這口鍋裡，熬的是什麼門道。
“老丈是……”陳平的聲音，頭一回收起了那副裝出來的憨。
老頭沒答。他仰頭把碗裡那口渾湯喝乾，抹了把嘴，渾濁的眼裡翻起一絲說不清的東西——像自嘲，像恨，又像某種被埋了很久、忽然讓人踩著了的舊瘡疤。
“老夫姓秦。”他隨即又是一聲嗤笑，笑得淒涼，“早年間……也在青雲宗的丹堂，待過。”
青雲宗丹堂。
陳平心念電轉。一個懂“文火溫養”這門偏道、又出自青雲宗丹堂的落魄老丹師，如今潦倒在坊市後巷——
他忽然想起殘丹院那一夜自己添的那一筆：三年前那樁把師姐根基燒成焦土的舊案，錢大執事諱莫如深、寧可連夜清渣也要遮掩的舊案……
會不會，就藏在眼前這個，被丹堂掃地出門的老頭身上？
“秦老丈，”陳平重新蹲下身，把姿態放得極低，卻問得極穩，“您這幾枚溫養丹……當年，是在丹堂，為誰煉的？”
老頭端著破碗的手，猛地一抖。
他抬起頭，死死盯著陳平，那張潦倒的老臉上，血色一點點褪盡。
半晌，他從牙縫裡，擠出三個字，像是從三年前的噩夢裡，一路擠出來的：
“……你是誰。”
