殘丹院的生意，如今用“紅火”二字，已經裝不下了。
廢丹重配、廢材盤活、呆料清理……青雲宗一宗的“廢物”，早填不滿陳平這門胃口越來越大的生意。堂主那紙手令，也從“青雲宗上下”，被他磨著，悄悄擴成了“凡有裨益宗門進項之廢物流轉，準殘丹院便宜行事”——一張能通行南三州的路引。
留秦老與幾個新收的幫工守著青雲宗的攤子，陳平自己，帶著新配的“變廢為寶”的傢伙什，頭一回，踏出了青雲宗的地界，往南三州的深處去。
他要親眼看看，這更大的天地裡，被人當廢物扔掉的東西，都堆在哪些角落。
第一站，他去了落霞鎮。
去落霞鎮的路上，陳平就聽同行的貨郎唸叨過這地方的興衰。
落霞鎮是靠礦吃飯的。鎮子底下，是一條“落霞礦脈”，產一種喚作“霞髓”的中品靈礦。想當年，礦脈旺的時候，落霞鎮是南三州數得著的富鎮——礦工上萬，商鋪林立，夜裡礦燈連成一片，映得半邊天都是紅的，“落霞”二字，便是這麼來的。
可十幾年前，礦脈“枯”了。
採上來的霞髓一年比一年少、一年比一年薄，請了南三州最好的探礦師來看，眾口一詞：礦脈氣數已盡，枯了。礦一枯鎮就敗。礦主撤了，商鋪關了，上萬礦工，走的走、散的散。
等陳平走進落霞鎮時，眼前，是一座凋敝得讓人心裡發涼的空鎮。
半條街的鋪子都上了門板，蒙著灰。曾經連成片的礦燈，如今只剩幾盞在風裡晃。街上沒什麼人，偶爾走過的，也是些走不動、離不開、守著這祖輩之地不肯走的老弱。一個瘦得只剩一把骨頭的孩子，蹲在關了門的糖鋪前，怔怔地望著那塊褪了色的招牌。
陳平在鎮裡，慢慢走了一遭。
這鎮子，處處是“當年”的影子，又處處是“如今”的淒涼。街邊一座氣派的酒樓，招牌還在，金字卻掉了大半，門窗釘死，蛛網結了幾層；一處當鋪的櫃檯後頭，坐著個打盹的老掌櫃，半晌等不來一個客人。偶爾有漢子扛著筐從鎮外回來，筐裡，是剛從渣堆裡刨了一整天、才撿出的一小把霞髓碎末——那點碎末換來的銅板，勉強夠一家老小一天的稀粥。
一座曾經“半邊天都紅”的富鎮，就這麼，一天天，熬成了一具還喘著氣的空殼。
陳平在鎮口一家還開著的、破敗的飯鋪前，停了腳。
飯鋪的東家是個老漢，姓趙，人喚趙老栓，早年是礦上的老把頭。鋪子裡沒什麼客人，他就著一碟鹹菜、一壺劣酒，一個人悶坐著。
陳平要了碗麵，坐下，有一搭沒一搭地跟老漢搭話。
“老丈，這鎮子……怎麼敗成這樣了？”
趙老栓抬眼看了看這個風塵僕僕的外鄉後生，嘆了口氣，話匣子卻打開了——落霞鎮如今沒什麼人聽他說話了。
“礦枯了唄。”老漢灌了口酒，渾濁的眼裡，是化不開的苦，“霞髓採不出來了。礦一停，天就塌了。後生你是沒見過當年……那時候，我們礦上的漢子，哪個不是挺胸抬頭的？如今……”
他沒往下說，只是望著門外那條死氣沉沉的街，喉頭動了動。
“那守著的這些人，靠什麼活？”陳平問。
“靠什麼？”趙老栓慘笑，“靠刨那些當年剩下的礦渣，從裡頭，一點點摳那麼幾粒漏下的霞髓碎渣，換幾個銅板，吊著命。”
“礦渣？”陳平握著筷子的手，幾不可察地，頓了一下。
“對，礦渣。”老漢往鎮外一指，“採礦哪能採得乾淨？霞髓礦採出來，得把礦石裡沒用的‘灰砂’篩掉、砸碎、扔了，堆在鎮外，堆了幾十年，比小山還高。都是廢石渣。如今我們這些走不了的，就靠在那廢渣堆裡，撿當年漏下的霞髓碎末，苟活。”
“灰砂……”陳平慢悠悠地重複著這兩個字，眼神，不動聲色地，亮了一下。
他沒接著問下去。他只是低下頭，不緊不慢地，吃他那碗麵。
可趙老栓不知道，就在他說出“篩掉、砸碎、扔了、堆了幾十年”這幾個字的時候，坐在他對面這個不起眼的外鄉後生心裡，那杆看慣了“廢物”的秤，已經，悄悄地，動了起來。
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