守藥童子招了供，三年舊案掀了蓋，錢大執事卻沒像陳平想的那樣，當場倒下去。
他到底是經營了丹堂幾十年的大執事，根鬚扎得又深又廣。案子一齣，他門下的丹修、坊市裡跟他有干係的鋪子、乃至宗門長老會里幾位與他沾親帶故的老人，一夜之間，都動了起來。有人替他遞話“童子攀誣”，有人咬“火毒來路存疑”，有人搬出“大執事勞苦功高、不可僅憑一面之詞定罪”。
到最後，堂主縱有滔天之怒，也只能將錢大執事“暫除執事之職，交長老會議處，聽候發落”。
停職。查辦。可沒死。
陳平聽到這結果時，正在殘丹院熬藥。他不緊不慢地撥著灶火，心裡門兒清——這樣的老狐狸，一次扳不倒。他今日蟄伏、認栽、賠笑臉，可這口氣嚥下去，往後記恨的，就不是斷料攆人那點小手段了。
“一條盤了幾十年的老蛇，斷了三寸，沒斷頭。”陳平低聲自語，眼神沉了沉，“往後，得防它回頭咬。”
這是後話。眼下，壓到陳平頭上的，是另一樣東西——
潑天的賞。
師姐轉危為安、舊案得雪，堂主認定，這一樁樁，全繫於陳平一人。這位丹堂之主，是打心底裡，要重重地謝他、抬舉他。
“陳平，”堂主把他喚到跟前，那張威嚴的老臉上滿是懇切，“你救了晚晴，又還了秦九一個清白。這份恩，老夫記一輩子。丹堂執事之位，眼下空著一個——老夫有意保舉你。往後，你就是丹堂的執事。”
一個雜役管事，一步登天，做丹堂執事。
這話若砸在別的外門弟子頭上，怕是要喜得當場暈過去。
陳平卻在心裡，飛快地搖了頭。
——槍打出頭鳥。
他一個三系廢靈根、連煉氣都沒入門的“廢物”，靠著救人之功驟登執事高位？丹堂上下多少修了幾十年、熬資歷熬白了頭的丹修，憑什麼服他？錢大執事雖倒，他那一黨的眼睛，還都盯著呢。把他架到那個位子上，就是把他架在火上烤——一個守不住的高位，是催命符，不是恩典。
他要的從來不是虛高的名頭。
“堂主，”陳平搓著手，一臉的惶恐與實在，把姿態放得極低，“執事這天大的抬舉，晚輩…晚輩受不起，也接不住。”
堂主一愣：“怎麼說？”
“晚輩幾斤幾兩，自己清楚。”陳平憨厚地笑，“連煉氣都沒入門的廢物，去做執事，管一堂的正經丹修——那不是抬舉晚輩，是把晚輩架上去，給滿堂人當靶子射。晚輩這條命金貴著呢，還得給師姐續藥，可不敢去當這個靶子。”
這話半是自嘲半是實在，堂主聽得一怔，隨即失笑——是這個理。這娃娃，清醒得可怕。
“那你想要什麼。”堂主索性直問，“說吧。只要老夫給得起。”
陳平要的，早在心裡盤算了三遍。
他不要高位，要“實惠”和“自由”：
其一，殘丹院，還歸他一個人，獨立於丹堂各執事的管轄之外，直屬堂主——誰也不能插手他院裡的事、他收的料、他試的藥。
其二，秦老，正式復籍，掛個“殘丹院客卿”的名分——既酬了這位三年蒙冤的老丹師，也把這尊懂丹道的“活菩薩”，穩穩留在自己身邊。
其三，也是最要緊的——他要一紙堂主的手令：準他殘丹院，“收納處置宗門上下一應廢丹、廢渣、廢材、廢礦、荒田等無用之物，變廢為用，所出利分歸公七、殘丹院三”。
前兩條，堂主一口應下。
