損耗核查的風，刮到掌寶閣時，元長老，笑不出來了。
掌寶閣掌著青雲宗的寶庫，進出流轉幾十年，什麼最多？呆料最多。
那些年頭久了變質的珍材、過了期的丹藥、成色沉滯的靈石、壓根沒人用得上的古怪寶貝……一座又一座，堆在庫房最深處，落著幾十年的灰。往年賬上，這些都記作“暫存”“待估”，含含糊糊，沒人細究。
可這批呆料裡，還藏著元長老最不能見光的東西——他替錢大執事遮那些“假廢丹銷真丹”的賬，靠的正是掌寶閣這本糊塗的呆料賬做掩護。呆料的水越渾，他動的手腳，藏得越深。
如今宗主一聲令下，徹查損耗。這潭他精心攪渾的水，要被人一瓢瓢舀幹、見底了。
元長老在掌寶閣裡，急得團團轉。
清賬？賬一清，那批見不得光的窟窿就露了；不清？宗主的嚴令壓著，各堂各閣都在動，獨他掌寶閣的呆料山紋絲不動、賬目一團漿糊——這本身，就是天大的把柄。他錢執前車之鑑還在眼前，誰知道下一個被“損耗虛高”揪出來的，會不會就是他元某人。
進退兩難。
跟三年前那本損耗賬逼瘋錢大執事時，一模一樣。
底下的執事獻策：“長老，如今滿宗門都在清損耗，唯獨咱們這呆料難辦——尋常法子，賣不掉、用不上、銷不得。可宗門裡，偏偏有一個人……專會把這種沒人要的廢物，變成進項。”
元長老猛地頓住。
“殘丹院那個……陳平？”
“正是。”那執事賠笑，“他有堂主的手令，專辦‘變廢為用’。咱們把這批呆料，交給他去盤活——盤出進項，損耗的賬就翻成了增收的功，宗主那兒，交代得過去。用他的手，清咱們的賬，名正言順，誰也挑不出錯。”
元長老捻著鬍鬚，沉吟半晌。
這確是眼下唯一的活路。可他心裡那點顧忌，也重——那陳平，是掀翻錢執的人。放這麼個精怪，進掌寶閣的庫房……
“他一個三系廢靈根、連煉氣都沒入門的廢物。”那執事看出長老的顧慮，壓低聲音，“進咱們掌寶閣，那是耗子掉進米缸——他只認得著眼前那點廢料能換幾個錢，還能翻出天來？再說，他動的每一樣呆料，都在咱們眼皮子底下、走咱們的賬。他要敢有半分異動，咱們隨時能拿捏。”
“用他的手清賬，還把他攥在手心裡。”那執事笑道，“長老，這是拿捏他、也是廢物利用，一舉兩得。”
元長老的眉頭，慢慢舒展開。
是這個理。一個夠不著長老的廢物，進了他掌寶閣，就是進了他的地盤、他的規矩、他的掌心。用完了，還能順手捏死。
“去。”元長老一揮手，“以掌寶閣的名義，‘請’那位陳管事，來幫本座，清一清這庫房的呆料。”
——
請帖送到殘丹院時，陳平正守著破鍋。
秦老看完，臉都白了：“掌寶閣……元長老請你進他的地盤清呆料？這是龍潭虎穴！他分明是要把你攥進他掌心，好隨時拿捏！小子，這趟去不得！”
陳平卻捏著那張請帖，慢悠悠地，笑出了聲。
他等的，就是這一張請帖。
他蹲著不動、演慫包、借損耗核查的風去架掌寶閣……費這麼大周章，圖的是什麼？
圖的，就是元長老親手，把這張“請”字帖，送到他面前。
“秦老丈，”陳平不緊不慢道，眼裡精光閃動，“元長老以為，是他把晚輩這隻耗子，請進了他的米缸，好拿捏、好利用、用完好捏死。”
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