陳平進掌寶閣那天，元長老給的“規矩”，一條比一條嚴。
呆料庫由掌寶閣的執事全程盯著；陳平動的每一樣東西，都要登記造冊；他和秦老進出，要經過神識掃描；連歇腳喝水，都有人看著。
明面上是“清點嚴謹”，暗地裡是三尺圍欄——把這隻“耗子”，死死圈在眼皮子底下。你敢碰一樣不該碰的、少一樣、多一樣，隨時拿你。
底下執事回稟時，元長老捻鬚冷笑：“看緊了。他要真是隻安分的耗子，就讓他替本座把呆料清了；他要敢露半分獠牙……”老人眼裡寒光一閃，“這掌寶閣的規矩，可不是殘丹院那口破鍋。”
奇的是，這隻“耗子”，安分得出奇。
陳平進了庫，壓根不東張西望，只埋頭幹他那樁“變廢為寶”的活。一座座落灰幾十年的呆料山：變了質的珍材、過了期的丹藥、成色沉滯的靈石、稀奇古怪沒人用的寶貝……在旁人眼裡是廢物，在他眼裡，是賬。
變質的珍材，提純了還能入藥；過期的丹藥，拆解重配，又是一批可用的成丹；沉滯的靈石，歸攏重煉，成色能提上一檔……不出十日，他就替掌寶閣，從三座呆料山裡，盤出了一大筆實打實的進項。
賬面上，元長老那本最難看的“損耗”，眼見著，翻成了“增收”。核查的風再緊，掌寶閣如今也挺得直腰桿——多虧“變廢為用”，損耗清了，還添了進項。
元長老捻著鬍鬚，心裡那點忌憚，竟被這潑天的實惠，沖淡了幾分。這廢物，還真就是隻只認錢的耗子，進了米缸，埋頭啃米，翻不出天。用著，順手；拿捏著，踏實。
可他不知道——
陳平埋頭啃的，從來不只是“米”。
他清每一樣呆料，都跟當年熬藥一個樣：火幾分、料幾錢、什麼來路、賬上記的什麼、實物對不對得上——一筆一筆，記在隨身的破布冊子上。旁人只當這廢物“膽小怕擔干係，謹慎得可笑”，連他堅持的那套“一物一簽、雙人見證、清點造冊”的規矩，都被當成笑話。
“瞧那慫樣。”一個執事嗤笑，“一個收破爛的，還怕人賴他？搬兩塊沒人要的呆料，也要拉著人簽字、造冊、見證——生怕丟了他祖傳的家當似的。”
“膽小如鼠，也就配幹這髒活。”另一個湊趣，“周執事巴巴地撈回來這麼個寶貝，也是眼拙。”
陳平聽著這些奚落，也不辯，只憨厚地陪笑：“各位師兄說的是。晚輩膽子小，就怕哪樣金貴東西在晚輩手上出了岔子，擔不起。多籤個字，圖個心安。”
他越是這般點頭哈腰、謹小慎微，那些執事，便越是把他當個成不了氣候的慫包，越是懶得防他。
沒人知道，這套“膽小謹慎”的規矩底下，他給自己織的，是一張滴水不漏的鐵證網——他經手的每一樣，幾時來、幾時走、誰籤的字，清清楚楚，誰也栽不到他頭上。
也沒人知道，他一筆一筆記的那本“呆料賬”裡，漸漸浮出了一樣東西——
有那麼些“呆料”，登記的來路、成色、數目，和庫裡的實物，對不上。差的那部分，不多不少，恰好接得上當年錢大執事“假廢丹銷真丹”那本黑賬的缺口。
呆料的渾水底下，果然沉著元長老替錢執遮了多年的那具“屍體”。
陳平不動聲色，把這些對不上的地方，一處處，悄悄記下，爛熟於心，卻半個字不露。
夜裡，殘丹院。蘇晚晴聽陳平說完，那雙病中愈發幽深的眼睛裡，精光流轉。她自小在堂主身邊，掌寶閣的賬目門道，她比誰都清：“呆料賬用‘待估’‘暫存’做渾水，是掩人耳目的老法子。真要對，得拿三樣東西咬死：入庫的原冊、歷年的估價單、還有……庫底那本誰都不許看的‘珍材總錄’。”
她抬眼：“前兩樣你摸得著。總錄，在元長老手裡。”
陳平點頭，把這三樣，記在心裡。
他要的證據，一片一片，湊得差不多了。
只是，他沒急著動。
夠不著的真佛，不能硬碰。他攥著這些，只當是揣了把刀在袖子裡——什麼時候出鞘、衝誰出鞘，得等一個，誰也怪不到他頭上的時機。
他沒想到，這個時機，是他的老對頭，親手給他送來的。
