窯場那盞油燈，亮了整整一夜。
天矇矇亮時，陳平的掌心裡，託著一小撮東西。
不是灰砂。是從一整筐灰砂裡，用低溫慢萃，一點一點逼出來、凝下來的——一撮泛著幽幽冷光、觸手生寒的，墨色晶砂。
熬了一整夜，廢了三罐，試了三種火候，才從那一整筐、鎮上人當柴燒都嫌髒的灰砂裡，逼出這麼一小撮。
不多。可就這一小撮，陳平掂在手裡，只覺得，比落霞滿山的霞髓碎末，都要沉。
他盯著它，呼吸，放得極緩。
他不懂探礦，可他這一路，辨過的珍材呆料，沒有一千也有八百。這撮墨色晶砂裡那縷至陰至寒、沉凝內斂的靈性，他認得——那是修真界一味頗為稀罕、喚作“玄陰之精”的東西。稀罕，還在其次；要緊的是，它那份“陰、寒、柔”的性子。
絕大多數修士修的是陽剛之力，這至陰之物於他們無用，沾了還傷身，所以在這以“霞髓”陽礦聞名的落霞，它作為伴生的“廢石”，被砸碎、扔了幾十年，沒一個人拿正眼瞧過。
可陳平的心，卻在這一刻，狠狠地跳了一下。
——陰、寒、柔，能溫養，能中和至烈之火。
他想起了蘇晚晴。想起她那片被“赤烈續命丹”燒成焦土的根基。
他和秦老的溫養藥，只能“護”、能慢慢“化”，卻治不了根——他早說過，要真讓那焦土重新長出東西，得有“更好的料”。什麼料？一味至陰至柔、能從根子上中和那股焚經烈火、滋養焦土的稀世良材。
他找了許久，遍尋南三州的坊市，都尋不著。
此刻，它就躺在他掌心。
躺在這座被全天下判了“枯”、被當廢石扔了幾十年的落霞礦渣山裡。
陳平緩緩握緊了拳。
這一趟落霞，他本是來拓生意、刨金山的。他沒想到，一鍬下去，刨出的，竟是能真正治好蘇晚晴的那把鑰匙。
生意、揚名、救一鎮人……這些之外，他心裡那條一向藏得最深、連自己都懶得深想的賬，此刻，燒了起來。
可緊接著，一盆冷水，澆了下來。
他想起了康三財——那個不惜代價、挨家挨戶強圈“枯礦地契、廢渣渣權”的地頭蛇。
一個精於算計的惡霸，肯砸真金白銀去圈別人眼裡一文不值的廢石……陳平先前只當他背後有人指點。此刻驗出了灰砂的真相，他瞬間明白了：
康三財背後那位“不惜代價”的人，識得此物。
他們早就知道，這落霞的“枯礦廢渣”裡，藏著玄陰之精。他們要趁著“礦枯鎮敗、廢渣一文不值”，用最低的價，把整座寶山，神不知鬼不覺地，圈進自己囊中。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。鎮民們守著幾十年的金山，卻在餓肚子；而有人，正踩著他們的走投無路，來搶這座他們自己都不知道的金山。
陳平站在窯場裡，握著那撮玄陰之精，慢悠悠地，眯起了眼。
他一個外鄉貨郎，撞見了這天大的寶。頭頂上，是本地說一不二的地頭蛇康三財，和康三財背後那尊他還看不清、卻分明夠不著的“大佛”。
硬搶？一個外鄉人，拿什麼搶。
可就這麼讓他們，把這座能救一鎮人、能治好晚晴的金山，當廢石一樣，悄沒聲地圈走、獨吞？
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