落霞的窯場，日夜不熄了。
鎮上那些撿渣度日的老弱，如今成了窯場的工。他們把一車車灰砂運來，由陳平定下的法子——低溫、慢萃、拆解——一道道工序，把那睡了幾十年的玄陰之精，一撮一撮，從廢石裡請出來。
產出的玄陰之精，六成入康三財的賬，四成歸陳平。而陳平那四成裡，他單獨封存了頭一批，最純的一小匣。
這一匣，不為賣錢。
他尋了個青松觀出身、信得過的腳程快的後生，連同一封密信，快馬加鞭，送回三十里外的青雲宗——送到秦老和蘇晚晴手上。
信裡，是他反覆斟酌的用法：玄陰之精性至陰至柔，不可直用（陰寒同樣傷根），需與溫養藥同煮，以溫藥之“暖”裹陰精之“柔”，一寒一暖，相濟入經——如此，方能一寸寸，去中和那片被烈火燒焦的根基，將那早已板結的焦土，重新養軟、養活。
這是他和秦老這些日子，反覆推演卻苦於無“料”的最後一步。
如今，料，有了。
——
青雲宗，殘丹院。
秦老捧著那一小匣泛著幽冷之光的玄陰之精，手抖得厲害。他行醫煉丹一輩子，識得此物之珍，更懂它對那片焦土意味著什麼。
依著陳平信中的法子，一老一少——秦老，和拄著拐、執意要在場的蘇晚晴——守著那口藥爐，將玄陰之精，與溫養藥，以文火，慢慢同煮。
藥爐的火，燃了整整一個時辰。
秦老守著爐子，眼睛一瞬不瞬，連呼吸都放輕了。他這一輩子煎過的藥，數也數不清，可沒有哪一爐，像今夜這般，讓他一雙老手，抖得幾乎握不住那把蒲扇。
蘇晚晴倚著拐，坐在一旁。她一向清冷，此刻卻也掩不住眼底那點翻湧——這一爐藥裡煮著的，是她三年來，連做夢都不敢再想的兩個字：
痊癒。
她不是沒試過。三年裡，南三州但凡有點名氣的丹師，她都請遍了；但凡有一線指望的方子，她都試過了。換來的，只有一次次“無力迴天”的搖頭，和自己心裡那點，被磨得越來越薄的盼頭。
她早已不敢盼了。可今夜，看著爐裡那味漸漸溫潤如玉的藥，那顆死了三年的心，到底，不受她管束地，又跳了起來。
一寒一暖，在藥湯裡，交融。
那味藥煎成時，顏色溫潤如玉，氣息裡，既有溫養的綿暖，又裹著一縷沁人的、卻不再傷人的陰柔。
蘇晚晴親手服下。
她盤膝坐在靜室裡，凝神，一寸寸，感受著那味藥，順著經脈，淌進她那片死寂了三年的根基。
溫，先到。像三年來每一次那樣，護住、焐著那片焦土。
可這一次，溫之後，那縷至柔的陰，跟了上來。
它像一場潤物的細雨，落在龜裂板結、寸草不生的焦土上。焦殼，被這一寒一暖，一點點，泡軟、化開、鬆動……
那是一種，她三年來從未有過的感覺。
三年了，那片根基，一直是死的。像一塊燒透了的黑炭，任你怎麼焐、怎麼護，也只是“不再更壞”，卻從沒有過半分“活”的動靜。她早認了命，認了自己這輩子，就是一具靠著藥，一口一口吊著命的活死人。
可此刻，那塊死炭裡，竟滲進了水汽，透出了一絲鬆軟。
