“變得出寶麼？”
姚敬之臉上那和煦的笑，頓了一瞬。
這一問，和當日陳平問康三財的，是同一句。可康三財是個大老粗，一問就懵；姚敬之是萬寶商會的大掌櫃，精於算計，他瞬間就聽懂了這話底下的鋒芒——
買斷法子容易。可“變廢為寶”這門手藝，精微之處，全在陳平這雙手、這套只可意會的火候拿捏裡。他姚敬之買去的，是幾張寫著工序的紙；真到了自己人手裡，火候差一分、時辰錯一刻，那睡在廢石裡的玄陰之精，請不出來，請出來也是廢的。
就像丹堂三百丹修守著丹渣榨不出藥、康三財圈著渣山變不出寶一樣。
法子，能買；那雙“看得見廢物裡那點寶、又拿捏得住那份分寸”的手和眼，買不來。
姚敬之何等人物，只這一瞬，便重新掂量了眼前這個年輕人的分量。他臉上的笑，不再是那種居高臨下的抬舉，而是多了幾分棋逢對手的凝重。
“陳師傅，快人快語。”姚敬之緩緩道，“那依師傅的意思……”
“晚輩的意思是，”陳平慢悠悠地，把話接了過來，姿態放得極低，卻把每一顆棋子，都擺得明明白白，“咱們，不必談買斷，談合作。”
“姚掌櫃有貨通南三州的門路、銷路；晚輩，有把這落霞廢石變成寶的法子。”
“您出銷路，晚輩出法子。玄陰之精產出來，借您萬寶商會的渠道，賣到該去的地方、賣出該有的價錢——這錢，咱們分。”
“您那門路，一文不必多花，憑空多一門獨家的、別家變不出的寶貨生意；晚輩，借您的渠道，把生意做大。這落霞的康爺，守著他的地面收分紅；晚輩，守著晚輩的法子掙辛苦錢；姚掌櫃您，坐擁南三州獨一份的玄陰之精銷路——”
陳平攤開手，笑得實在：
“人人有份，人人得利。總好過，您花大價錢買一堆您變不出寶的廢石，晚輩丟了營生，兩敗俱傷，是不是？”
一番話，又是當日對付元長老、對付康三財的那套路數——
夠不著的大佛，不硬碰；搶不過的地盤，不去爭。只把自己那份“不可替代”亮得清清楚楚：法子在我手裡，渣在你手裡也是廢石。你我井水不犯河水，合則兩利，鬥則你也變不出寶。
把一場“吞併”，硬生生，談成了“合作”。
姚敬之端著茶盞，久久不語。他打量著眼前這個一臉憨厚、卻步步都踩在他七寸上的年輕人，心裡那本商會的賬，反覆地撥。
吞——吞不動，手藝在人腦子裡，逼死了，寶就沒了。
斷——他確能斷陳平的銷路。可斷了，落霞這門獨家寶貨生意，也就跟著死了，他萬寶商會一樣，一分錢賺不著。
合——白得一門獨家生意，雖要分利，卻是穩賺。
這賬，和當年元長老、康三財面對的，是同一本。
姚敬之卻沒有立刻應下。他指尖，在光滑的茶盞邊沿，緩緩摩挲著，忽然像是隨口一提，丟擲一句：“陳師傅這法子，當真離了師傅的手，旁人就使不得？我商會里，能工巧匠，也不在少數。”
這是試探，也是最後一層壓價的意思——他想探一探，陳平這門“不可替代”，究竟是真金，還是虛張。
陳平笑了笑，不惱，也不辯。他只請人取來一小筐落霞的灰砂，又把自己那套傢伙什，往桌上一擺：“姚掌櫃若信得過商會的巧匠，儘管讓他們照晚輩的法子，試上一試。變得出，這法子，晚輩白送；變不出——”
他頓了頓，把後半句，笑著嚥了回去。意思卻明白得很：變不出，掌櫃您，就該知道晚輩這四成利，拿得冤不冤了。
而且，姚敬之比那兩個更清醒——他隱隱覺出，眼前這個年輕人，絕不只是個“會變廢為寶的手藝人”。一個手藝人，不會有這份算準人心、進退的老辣。這樣的人，招惹狠了，是禍患；結個善緣，或許，是萬寶商會一門長久的財路。
“……好一個‘人人有份’。”姚敬之終於放下茶盞，臉上重新綻開笑，這一次，笑得真切了幾分，“陳師傅，是個做大生意的人。這個朋友，姚某，交了。”
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