萬寶商會是什麼來頭，陳平進落霞前，就聽那貨郎唸叨過。
南三州地界上，論珍材、靈石、丹藥的流轉買賣，萬寶商會是當之無愧的頭一家。它不是宗門，卻比尋常中小宗門還要根深葉茂——南三州大半的珍材貨源、靈石兌換、坊市命脈，都攥在它手裡。多少散修、小派，乃至一些宗門，都得看它的臉色進貨出貨。
當初授意康三財，趁落霞礦枯鎮敗、廢渣一文不值，悄悄把玄陰之精的礦源圈進囊中的，正是萬寶商會。
他們早算準了：玄陰之精是稀罕物，有大用、有大買家。只要神不知鬼不覺圈下這唯一的礦源，再慢慢“發現”它的價值，便是一樁獨門的、潑天的富貴。
誰承想，半路殺出個陳平。
一個不知從哪冒出來的“燒陶貨郎”，不但當眾把那“廢石”變成了寶、把死鎮盤活、收攏了一鎮人心，還藉著“散渣是鎮民私產”的由頭，名正言順，分走了這門生意的一大塊——連帶把他們暗中扶植的康三財，都拉上了自己的船。
萬寶商會，坐不住了。
這一日，一隊氣度與康三財那幫狗腿子截然不同的人，進了落霞鎮。為首的，是個穿著講究、面白無鬚、笑意溫和的中年人，一派儒商做派。
“萬寶商會，南三州分號，大掌櫃，姚敬之。”他遞上一張燙金的名帖，笑得和氣，“久聞落霞出了位點石成金的陳師傅，姚某，特來拜會。”
姚敬之的做派，比康三財高明太多。他不威逼，不恐嚇，一見面，便是三分客氣、七分抬舉。
可陳平心裡那桿秤，卻在見到他的第一眼，就繃緊了。
——康三財是狼，張牙舞爪，好防；這姚敬之是笑面的狐，綿裡藏針，才真難纏。
他這一路走來，見過太多張牙舞爪的康三財，卻頭一回，碰上這麼個笑得體面、連刀子都藏在錦緞裡遞過來的對手。狼撲上來，你知道躲；狐坐下來陪你喝茶，你卻不知道，這盞茶裡，有沒有下藥。
果然，寒暄過後，姚敬之圖窮匕見，話卻說得滴水不漏、體面周全：
“陳師傅這手‘變廢為寶’的本事，姚某佩服得五體投地。”姚敬之呷了口茶，慢條斯理，“只是，陳師傅一個人，守著這落霞一隅，未免可惜了。我萬寶商會，貨通南三州，門路、銷路、護持，樣樣齊全。”
“姚某有個不情之請——陳師傅這門手藝，連同這落霞的營生，不如，併入我萬寶商會。”
他伸出一根手指，報了個數，那數目，足以讓尋常人當場暈過去：“這個數，買斷陳師傅的法子。往後陳師傅，是我萬寶商會座上的貴客，要什麼有什麼，再不必守著這窮鄉僻壤，風吹日曬。”
買斷。收編。
那數目報出來時，連一旁的康三財，都倒吸了一口涼氣——夠在南三州最好的坊市，置一處像樣的洞府，安安穩穩，做一輩子富家翁。
換個人，怕是當場就要磕頭謝恩了。
可陳平心裡透亮：姚敬之肯出這麼大的價，恰恰說明，他手裡這門法子，值的，遠不止這個數。真正的寶，從來不看買家肯出多少，只看他，為什麼非買不可。
一手高價，一手“護持”，笑吟吟地，要把陳平連人帶法子，一併吞下去。
若不從呢？姚敬之沒說。可那笑意底下的意思，明白得很——萬寶商會貨通南三州，斷你銷路、絕你門路，捏死一個外鄉散修，易如反掌。你識相，是貴客；不識相，這落霞一隅之地，你護得住？
窯場裡，一時靜了下來。跟來的康三財，臉色變了又變——萬寶商會親自下場，他這條剛上了陳平船的地頭蛇，夾在中間，兩頭為難。
康三財額上，沁出細汗。他這半輩子在落霞橫行，靠的是地頭蛇那點兇悍；可萬寶商會是什麼？那是連使喚他的那尊“大佛”，都得客客氣氣供著的龐然大物。姚敬之今日親自登門，擺明了，是衝那門“變廢為寶”的生意來的。
他偷眼去覷陳平，心裡直打鼓：這外鄉後生，鬥他康三財這樣的地頭蛇是把好手，可對上萬寶商會這樣的龐然大物，還鎮得住麼？
陳平卻慢悠悠地，放下了茶盞。
他沒有被那潑天的數目晃花眼，也沒有被那綿裡的針唬住。他只是抬起頭，臉上堆著那副慣常的、人畜無害的憨厚，卻問了姚敬之一個，讓這位笑面大掌櫃，笑意微微一滯的問題：
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”……裡手會商寶萬您了到，渣的霞落這，去了買子法把您：櫃掌問敢那。子法的’寶變石廢把‘門這輩晚買，錢價大麼這花您“
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