封長老要“驗”的這一日，來得比陳平預料的，還要快。
不過三日，那位玄煞司的巡查長老，便以“巡查鎖瀾地脈大劫後諸事、須核驗相關人等根基氣息以備存檔”為由，雍容和氣地，“請”蘇晚晴，到丹堂正殿一敘。
名義堂皇，滴水不漏。堂主縱有萬般不願，也尋不出半分推拒的由頭——一個小小的青雲宗，如何拒得了玄煞司長老的“核驗”？
這一“驗”，便是要當著這尊龐然大物的面，讓他親手，探一探蘇晚晴那具根基究竟是死是活。
真驗出那把“活鑰匙”正在復甦，蘇晚晴與陳平，乃至整個青雲宗，都得萬劫不復。
殿外候命的那小半日，陳平和蘇晚晴，把這場必輸的死局，掰開揉碎盤了一遍又一遍。
“他要探的，是我根基裡，那縷至陰之氣，是否復甦。”蘇晚晴握著那半枚鎖瀾玦，聲音沉靜，那雙眼睛裡，卻燃著戰意，“尋常時候，我這至陰之氣，已能內斂於經脈深處。可他是玄煞司長老，探查之下，我怕藏不乾淨。”
“藏不乾淨，那就不藏。”陳平卻慢悠悠地，說了句反話。
蘇晚晴一怔。
“你越是死死藏、藏得一點不漏，”陳平眼裡精光一閃，“他一個探查了半輩子兇脈氣息的老手，反倒越容易，從那‘刻意的乾淨’裡，嗅出不對——一具真正燒死的焦土根基，是死氣沉沉、亂而無序的，絕不會是那種，‘刻意壓得乾乾淨淨’的‘靜’。”
“你要瞞過他，不是把那縷氣，藏起來。”
陳平一字一句：
“是讓它看起來，真的‘死’了。”
這正是蘇晚晴這些時日，苦修的“鎮脈”之法，最要緊的用處。
鎮脈，鎮脈，其要旨，便是將那狂暴外放的至陰之氣，層層鎮壓、內斂、馴服，化作一潭，不起半分波瀾的死水。
練到極致，她能將自己那縷復甦的至陰之氣，徹底鎮入根基最深處，再以那焦土般的舊傷，層層覆於其上——不是“藏”起一縷活氣，而是把這縷活氣，偽裝成那片燒死的焦土的一部分。
死水之下，活水潛藏，而水面，是徹頭徹尾的一潭死寂。
這法子，是陳平和她，盤了整整一宿，才盤出來的。旁人瞞神識探查，想的都是怎麼把那縷活氣“藏”得更深；唯有陳平，反其道而行——不藏，而是造一場比真死還真的“假死”。
把最要緊的破綻，大大方方，擺到最顯眼的地方；越是顯眼，越沒人會疑。這套“燈下黑”的路數，他從丹渣、從落霞、從鎖瀾，一路用到了此刻。
她苦練的、意在“安鎮地脈”的鎮脈之能，第一次派上用場，竟是用來把自己偽裝成一個，死透了的廢人。
而陳平，則給她備了最後一道保險。
他取出一枚，親手所煉、色澤灰敗的丹藥：“這是晚輩用‘焦根斷脈’的廢藥渣，反著配出來的‘息壤丹’。服下之後，半個時辰內，你周身氣息，會被強行壓成一具‘將死焦土’之相——燥、亂、死氣沉沉。用它這層假的‘死氣’，蓋住你鎮脈內斂後那點‘太乾淨’的破綻。”
一層是蘇晚晴以鎮脈之法，把活氣偽裝成死土；一層是陳平以廢藥煉的息壤丹，再罩上一層亂糟糟的假死氣。
那息壤丹，又是陳平“變廢為寶”的一手——用的，正是當年燒燬蘇晚晴根基那類“焦根斷脈”的烈性廢藥渣。害她的是這烈火之毒，如今護她的，還是從這烈火之毒裡，反著煉出來的東西。
以毒配藥，以廢護真。陳平這門收破爛的本事，連這救命的最後一道保險，都透著股別人學不來的刁鑽。
真真假假，虛虛實實。以假死，護真活。
殿門開了。
蘇晚晴服下息壤丹，斂去所有神光，學著那三年病中、萬念俱灰的模樣，由陳平“攙扶”著，一步一挪，走進了那座正殿。
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