枯石鎮的“廢石”，陳平沒能痛痛快快地收。
他前腳剛在鎮口的破酒肆裡，不著痕跡地，向人打聽那幾座廢礦、那些礦渣的來歷，後腳，酒肆裡那幾個本就縮著脖子的鎮民，臉色便是一變，慌忙擺手，噤若寒蟬，再不肯多說半個字。
一個賣酒的老丈，趁著旁人不注意，壓低了嗓子，飛快地塞給陳平一句：“外鄉人，那廢石，碰不得。想活命，天黑前趕緊走。”
碰不得的“廢石”。
陳平心裡那桿秤，慢悠悠地一沉。
他收破爛這些年，見慣了世人對“廢物”的嫌棄、鄙夷、避之不及。可“怕”，卻是頭一遭。嫌棄一樣東西，是打心底看不上它；怕一樣東西，卻是因為——它背後，拴著一頭能吃人的猛獸。
這枯石鎮的“廢石”底下，拴著的究竟是頭什麼樣的猛獸？他心裡那點收破爛的直覺，隱隱告訴他：這一趟，怕是撞上大的了。
他這些年，收遍了南三州的“廢物”。丹渣、廢丹、廢礦、破陣盤……哪一樣，不是人人嫌棄、避之不及的？可從沒有一樣“廢物”，能讓一鎮之人，怕成這副模樣。
廢石不值錢。可若這“廢石”底下，壓著一個能要人命的“規矩”——那它就不再是廢石了。
天沒黑，那“規矩”，便找上了門。
一隊凶神惡煞的漢子，簇擁著一個瘦得只剩一把骨頭、麵皮蠟黃、眼窩深陷、周身透著股陰惻惻煞氣的男人，踹開了破酒肆的門。
鎮民們嚇得魂飛魄散，紛紛跪伏於地，大氣不敢出。
那份怕，是刻進骨子裡的。有那腿腳慢的老者，跪得急了，重重磕在土地上，也顧不得疼，只把額頭死死貼著地，連頭都不敢抬。幾個半大的孩子，被大人一把按在身後，死死捂住嘴，眼裡滿是與年紀不符的驚惶。
這一鎮人，在這“苟爺”手底下，過的是什麼日子，不必問，看這一跪，便知道了。陳平這一路收破爛，收慣了世道的涼薄，可看著這滿地伏跪的脊樑，心裡還是像被什麼，狠狠攥了一下。
“聽說，”那蠟黃男人掃過陳平和蘇晚晴，那目光，如毒蛇吐信，陰冷刺骨，“有兩個外鄉人，在打聽爺的‘石頭’？”
酒肆老丈連滾帶爬，替陳平告饒：“苟…苟爺，是兩個過路的商客，不懂事，不懂規矩，您大人大量……”
苟爺。
陳平垂著眼，把這個盤踞枯石鎮的惡霸，和他周身那縷，與尋常修士截然不同的、陰惻惻的煞氣，一併，收進了眼底。
那煞氣——燥、邪、噬。
在尋常人眼裡，煞氣都是一樣的兇。可在陳平這雙辨了無數“料”的眼睛裡，氣息的性子，是騙不了人的。這苟爺周身纏的煞，不是山精野怪那種混沌的凶煞，而是一種被人以邪功，硬生生催出來的、透著股貪婪噬意的——邪煞。
陳平的瞳孔，幾不可察地一縮。
他認得這縷煞氣。
鎖瀾嶺下，那黑袍修士周身，纏的就是這個。噬淵，噬煞邪功。
這盤踞枯石鎮、逼著一鎮人給他採“廢石”的“苟爺”，不是尋常惡霸。他是噬淵的人。
一瞬間，許多先前散著的線，在陳平心裡，飛快地串了起來——
枯石鎮的“廢石”，是至陰伴生礦。噬淵毀鎖瀾陣樞、奪鎖瀾地脈，噬淵那三十年圖謀，要的正是海量的至陰之物。
這苟爺盤踞枯石鎮，逼鎮民採“廢石”，哪是什麼惡霸斂財。他是噬淵，埋在西陲的一個，不起眼的“採買點”——驅使著這一鎮不知情的苦哈哈，替噬淵一筐一筐，採挖那毀陣奪脈、大成邪功所需的至陰之礦！
而這樣的“採買點”，散佈西陲各處的，恐怕還有許多。
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