臨淵城的城西，從前是這座城最有底氣的一塊地方。
打聽了一日，陳平就把城西的來歷，摸了個七七八八。
原來這城西，是臨淵城赫赫有名的“煉器坊市”。中州多器修，而臨淵城城西這一片，地脈裡天生帶著一縷利於淬火煉形的“庚金之氣”，百來年間，聚起了大大小小几百家煉器鋪子，爐火晝夜不熄，出的法器、靈兵，行銷小半個中州。城西的器，就是臨淵城的臉面。
可這半年來，城西那縷養了百年爐火的“庚金之氣”，卻像被誰拔了塞子的水缸，一日淡過一日。靈氣一涸，那些精貴的煉器爐，火候壓不住、淬不出好器；接連炸了幾爐、廢了幾件貴重的坯料後，器坊們撐不住了，一家接一家，關張、外遷。
短短半年，昔日爐火連天的城西，成了一片死氣沉沉的“涸區”。
而青冥商盟，恰在這時候出面了。
商盟放出話來：城西“氣數已盡”，靈脈枯敗，再留著也是塊爛地，壞了臨淵城的風水。商盟“念在同城之誼”，願意出面，把城西那些開不下去的器坊、連同那些“涸了、廢了、晦氣”的煉器爐、殘器坯料，一併，低價收攏，另作打算。
價，壓得低到塵埃裡。
“一座三代人攢下的器坊，連爐帶地，商盟給的價，還不夠抵從前半年的進項。”茶棚裡，一個愁眉苦臉、顯是城西出身的中年器修，對著同伴，唉聲嘆氣，“可不賣又能怎樣？靈氣涸成這樣，守著一堆炸爐的廢鐵，等著餓死麼？商盟肯收，還得念人家一聲好……”
“何止啊。”同伴壓低了聲音，“聽說商盟收了地，轉頭就要把城西那‘涸’了的地脈，好好‘養一養’。養得好了，那可是塊金窩窩。咱們這些賤價賣了祖業的，往後，也就只能，給人家打下手咯。”
兩聲長嘆，飄進陳平耳朵裡。
他坐在茶棚的角落，慢悠悠地喝著劣茶，那副憨厚的臉上，沒什麼表情。可那雙專看“錯配”的眼睛底下，卻一寸寸，沉了下去。
——好一手，“監守自盜”。
這套路，他太熟了。熟得幾乎能背出下一步。
先在暗處，把一方水土的地脈，一點點抽乾、掏空，造出“氣數已盡”的假象；再由一個體面的、人人信得過的“救世主”出面，以“救濟”“收攏”之名，把那被掏空的產業、地皮，連同驚惶失措的人心，一併，低價笑納。
當年南三州的玄煞司，是這麼幹的。碧落谷的裴長老，是這麼幹的。
如今這臨淵城的城西——
“晚晴姑娘，”回到落腳的客棧，陳平屏退左右，才問，“城西那‘涸’，你怎麼看？”
蘇晚晴握著那半枚鎖瀾玦，臉色凝重：“我今日繞城西走了一遭。那地脈裡的‘庚金之氣’，不是自己枯的——是被人以秘法，從一處‘脈眼’，一絲一絲，往外抽的。手法、氣息，都和碧落谷那一處，同出一源。”
“是噬淵。”她一字一句，“是上尊的人。”
陳平緩緩點頭。這答案，早在他嗅到城西那股“燥虛敗壞”時，就有了七八分。
上尊遁回中州，果然，沒有閒著。他在臨淵城城西，又架起了一口“抽陰之眼”，抽的，是這城西百年的庚金地脈。
只是這一回，比碧落谷，更狠、更精。
碧落谷那處，抽的是一條無人問津的荒僻兇脈。而這臨淵城城西，抽的，是一座繁華大城的命脈。而且——
“那青冥商盟，”陳平慢吞吞地，接上了蘇晚晴的話，眼裡精光一閃，“怕是，也脫不了干係。”
抽脈的是噬淵，出面低價收地的是青冥商盟。一個在暗處掏空，一個在明面收割。這一唱一和、天衣無縫的配合，絕不像是巧合。
那盤踞臨淵城、連他一枚南三州文書都要盤剝一百靈石的青冥商盟，要麼，是被上尊滲透、收買了；要麼，就是索性和噬淵做了一筆“你抽脈、我收地，事成分賬”的、見不得光的買賣。
一條被掏空的城西，一群走投無路、賤賣祖業的器修，一個笑面收割的青冥商盟，一隻藏在最深處抽脈的上尊黑手。
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