離開臨淵城那日，城西的器修傾巢而出，一直送到了十里長亭。
吳老栓領著頭，捧著一件眾人連夜趕製的、以城西復脈後頭一爐庚金淬成的護身法器，非要塞給陳平。器盟的卓執事也親自相送，那張一貫不苟言笑的老臉上，頭一回有了幾分鄭重的暖意，末了拱手道：往後在這中州，凡器盟轄下諸城，你南三收破的招牌暢行無阻。
一紙暢行中州的器盟情面，一城感恩戴德的人心。陳平這中州第一站收的“破爛”裡，最值錢的兩樣都不是靈石。
車馬轆轆，出了臨淵城地界，一路往中州腹地更深處去。
旁人闖蕩江湖，攢的是靈石、法寶、名頭；陳平這一路，攢的，卻是這些看不見、摸不著，卻在要緊關頭，比什麼都頂用的東西。臨淵城這一趟，他兜裡沒多幾塊靈石，可他多了一座城的人心、一個器盟的情面——這兩樣，往後在這中州，是花多少靈石，都買不來的。
這，才是他收破爛，真正收的“大件”。
顧清掀著車簾，回望那漸漸遠去、重新亮起點點爐火的臨淵城，還有些戀戀不捨：“陳大哥，咱們在臨淵城好不容易立住腳，怎麼不多待些時日把生意做大，反倒急著往裡走？”
“生意往後有的是。”陳平慢悠悠道，從懷裡取出那幾冊從陰翳窩點搜出的殘卷、幾枚刻著噬煞紋路的令牌，指尖劃過殘卷上一個反覆出現的字眼——“沉淵”，“咱們這一趟出南三州，為的是追上尊。臨淵城城西那口眼，抽的是一城的庚金地脈，可魏無常那廝棄之如敝屣。為什麼？因為在他和上尊眼裡，城西那點脈不過是‘試手’的小買賣。他們真正惦記的，是這中州腹地一處喚作‘沉淵’的所在——一條比城西庚金地脈大出百倍、也兇險百倍的至陰主脈。”
“所以，”他收起殘卷，眼裡燃起那簇熟悉的光，“咱們得趕在他動手之前，先一步摸到那‘沉淵’底下去，看看他到底想幹什麼。”
只是那“沉淵”遠在中州腹地深處，中間隔著千山萬水。從臨淵城往那裡去，繞不開一處天下聞名的水路咽喉——萬商渡。
車行五日，那萬商渡便到了。
還沒望見城，先聽見了水。
一條闊得望不見對岸的大江，橫亙在中州腹地的正中。江面上，檣櫓如林，帆影蔽日，一艘艘樓船般的貨舫，載著九域的貨殖，在這江上往來如梭。而在那江的這一岸，一座依水而建、綿延十數里的龐大商埠，巍然矗立——碼頭、貨棧、船行、商鋪，鱗次櫛比，人聲鼎沸，那份喧騰富庶的氣象，竟比臨淵城，還要盛上三分。
“好一座財貨的渡口。”顧清看得眼花繚亂，“陳大哥，這地方，比臨淵城還熱鬧！”
“熱鬧。”陳平掀著車簾，望著那滿江的檣櫓、滿埠的商貨，慢吞吞地眯起了眼，那雙專看“錯配”的眼睛，卻在這滔天的富庶底下，撈出了幾縷不尋常的東西。
萬商渡扼著中州腹地唯一一條能通往深處的大江水路。天南地北的商貨，要過這條江、往中州腹地去，就得在這萬商渡換船、僱夫、走這一段水路。這一渡口，便是這半個中州水路貨殖的命門。
可這命門，攥在誰手裡？
陳平那雙眼，只在那碼頭上晃了片刻，便看出來了。
這是他多年的習慣了。每到一處新地界，他那雙眼睛，總是先不看那金山銀山、不看那滔天富庶，而是專往那富庶底下，尋那道不起眼的裂縫、那點沒人留意的錯處。
因為他這門收破爛的生意，刨食的地方，從來不在明面上的太平裡，而在那太平底下、人人都當沒事、卻早已裂了縫的所在。
那滿江往來的貨舫，船頭十有八九，都插著同一面繡著“漕”字的青旗；那碼頭上收貨、驗牒、僱夫的，也盡是些腰佩“漕”字腰牌、橫眉立目的漢子。凡是沒掛那“漕”字旗的散船、小商，便被擠在江岸的邊角，走得畏畏縮縮，那卸貨、過江的種種便利，一概沾不上邊。
“萬商渡漕幫。”陳平不疾不徐地念出了這個一入渡口便無處不在的名字。
一打聽，果然。這萬商渡的水路貨運，盡歸本地一個龐然的“漕幫”把持。這一渡口的船、夫、貨棧、乃至過江的水道，皆是漕幫的私產。天下商貨要過這條江，就得走漕幫的船、僱漕幫的夫、交漕幫的“過江錢”，聽漕幫的規矩。短短些年，這漕幫便靠著這壟斷的水路，把萬商渡的商脈攥得死死的。
“又是一條，被一家攥死的水路。”顧清撇嘴，“跟臨淵城那青冥商盟，一個德行。”
“不一樣。”陳平卻搖了搖頭，那雙眼睛底下，精光漸盛，“青冥商盟盤剝歸盤剝，那盤子還算穩。可這漕幫——”
他望著那碼頭上，幾撥佩著“漕”字腰牌、卻隱隱分作兩群、互相瞪著眼、誰也不服誰的漢子，不緊不慢道：
“這盤子，裡頭裂了縫了。”
一座攥死了半個中州水路的龐然漕幫，一條裂了縫的盤子，一江往來不息的滔天財貨。
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