撬大祭者是“亂其內”的大棋，可陳平心裡清楚，真到掀翻這老巢那一日，光靠上頭幾個大祭者狗咬狗還不夠——還得有一股從底下燒起來的火。
那股火，就藏在這滿島的苦役裡。
這一手，陳平用得熟。落霞的礦工、碧落的百姓、百鍊城的武夫、雲夢域的船家……他掀翻那一個個龐然大物，靠的，從來不只是他一個人，是那被壓在最底下、一旦點著就再壓不住的，苦人的火。
“刀疤六是一顆棋，可他一個人成不了事。”陳平對石敢低聲道，“這滿島的苦役、海民，是被主上當牛馬、當料使喚了幾代的人。他們心裡的恨，比誰都深，只是被壓得太久，早不敢冒頭了。”
“晚輩要在他們裡頭，埋下一批火種。”陳平一字一句，“平日裡都潛著、忍著，只等掀翻這老巢的那一日——自己從爐邊，站起來。”
藉著刀疤六的門路，陳平開始悄悄接觸那些苦役。
這活兒比撬大祭者更險。大祭者各懷鬼胎、可以離間；苦役卻是一群被打罵、催逼、被那隨時扔進爐裡的恐懼打斷了脊樑的人。他們不是不恨，是被壓得太久，連恨都不敢擺到臉上，連信一個人，都成了奢侈的、要命的事。稍有不慎走漏一個，就是滿盤皆輸、身份敗露的死局。
快一分，嚇著了他們；慢一分，又點不著那快熄透的火。這分寸，只有陳平這雙看人的眼，拿捏得住。
他選的頭一個，是個喚作阿七的年輕苦役。
這阿七原是外域一個小宗門的記名弟子，幾年前被主上的邪修擄來，淪為運料的苦役。別的苦役眼神早死透了，像一具具還喘著氣的空殼；唯獨這阿七，那雙眼的最底下，還壓著一絲沒被徹底磨滅的不甘。
一個還有不甘的人，心裡那點火就還沒熄；還沒熄的火，就還能被重新撥亮。這挑人的眼力，和他挑那廢料堆裡一件沒死透的寶，是一個道理。
陳平沒有一上來就說什麼造反的大話。
頭一回搭話，是在料棧後頭的坡道上。阿七扛著一筐怨煞石，腳下一滑，整筐傾了大半。按島上的規矩，灑了的料要照數從他口糧里扣。
陳平蹲下來，替他一塊一塊撿。
“不必。”阿七的聲音又幹又啞，“管事看見，連你一塊罰。”
陳平沒抬頭，只把最後幾塊碼齊了，才拍拍手上的黑灰：“灑了的東西，撿起來還是能用的。”
阿七怔了一下。
後來陳平才慢慢看見，這年輕人貼身的破布裡，一直裹著半枚斷了的玉牌——那是某個小宗門的記名弟子牌，斷口都磨圓了，還留著。
一個被當成牛馬使喚了幾年的人，還肯把那半枚證明自己曾是個修行人的東西，貼身收著。
陳平就知道，沒看錯人。
往後的日子，他藉著運料的間隙，跟阿七說些外域的見聞，說些“人不該活成料”的閒話，一點點，把那壓在阿七眼底、快要熄透的那點不甘，重新撥亮。
“你原是修行人，是要成仙問道的。”陳平慢悠悠道，“如今在這兒運料、當牛馬、等著哪天被扔進爐裡——你甘心？”
阿七攥緊了拳，那壓了幾年的眼淚，在眼眶裡打轉。
“甘不甘心，我說了不算。”陳平望著他，聲音壓得極低，卻字字砸在他心上，“可總有一天，這吃人的爐子會被掀了。到那一天——你是想接著當料，還是想，自己站起來，做回一個修行人、一個人？”
阿七那死灰了幾年的眼裡，一點火，被重新點著了。
只是這火，不是每一個人都點得著的。
阿七之後，陳平又試過兩個。
頭一個是個三十來歲的漢子，力氣大，眼神也還沒全死透。陳平跟他搭了三回話，第三回上，那漢子忽然把手裡的料筐一撂，壓著嗓子說了一句：
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