那夜，陳平獨自尋到了老蔫。
老蔫見了他，先是一驚，那渾濁的老眼裡滿是慌亂與愧疚——他動了告發的心思，自己心裡也不安。
陳平沒有揭穿他，也沒有半分威脅。他只是在老蔫身邊坐下，遞過去一口自己省下的乾糧，慢悠悠地，跟他拉起了家常。
問他家在哪兒，問他被擄來多少年了，問他家裡還有沒有人。
老蔫起初支支吾吾，被問到家裡，那眼淚就下來了。
他有個老伴，還在幽冥海某個海民聚居的破島上，一等就是二十年，不知還在不在人世。
說著，他從懷裡最裡頭那層摸出個東西——是一支木簪，粗得不成樣子，簪頭被摩挲得油亮。
“她給的。”老蔫的手抖著，“被抓來那天，她塞我手裡的。”
二十年，打罵、催逼、眼看著一個個同伴被填進爐裡，他什麼都沒留住，就留住了這麼一支不值錢的木簪。
他這條老命早不值什麼了，就想著哪天能回去，看老伴一眼。
“你想告發我們，晚輩知道。”陳平忽然輕聲道。
老蔫渾身一僵，那老臉瞬間慘白，撲通就要跪下。
“別怕。”陳平扶住他，“晚輩不怪你。這滿島的刀，天天懸在頭頂，誰不怕？你想活下去、想回去看你老伴——這是人之常情，沒什麼錯。”
老蔫怔怔地望著他，那是他被擄來二十年，頭一回，有人不打他、不罵他、不拿他當料，反而說他“沒錯”。
“可老哥，你想過沒有——”陳平一字一句，“那許你‘舉報免苦役’的邪修管事，真會放你回去看老伴？主上把咱們當料、當柴，他手底下的人，會為了你一個苦役的舉報，就真的開恩放你走？”
“你今日告發了我們，換來的，至多是那管事一句空頭許諾；等這老巢的亂子平了，你這知道內情的活口，第一個，就會被滅口。”
老蔫渾身發抖。這道理，他不是不懂，只是被那“活下去”的念頭衝昏了頭，不敢去想。
“真正能讓你回去看老伴的，”陳平望著他，眼底那簇光沉靜而溫暖，“不是告發我們、給這吃人的爐子添一把柴。是，掀了它。”
“這爐子掀了，這老巢塌了，你才能堂堂正正地，回你那破島上，看你等了你二十年的老伴。”
老蔫望著陳平，那渾濁的老眼裡，慌亂、愧疚、動搖，一點點褪去，最後，只剩下老淚縱橫。
他沒有說什麼慷慨激昂的話，只是抖著，重重地，給陳平磕了個頭。
“我……我糊塗……我不告發了……”他哽咽著，“貴人，您要掀這爐子……老漢，這條命，給您……只求，事成了，讓老漢，回去，看一眼……”
“會的。”陳平扶起他，“等這爐子掀了，晚輩親自送你回去。”
一顆動搖的心，被拉了回來。
石敢在一旁看得目瞪口呆。事後他忍不住問：“陳大哥，您就不怕他轉頭還是去告發？”
“人心都是肉長的。”陳平慢條斯理道，“你拿刀逼他，他怕你一時；你把他當人、給他一條真的活路，他念你一世。”
“這滿島的苦役，被主上拿刀逼了幾代，逼出的是麻木、是告密、是狗咬狗。”他望向那歸墟眼的方向，一字一句，“晚輩偏要反著來——晚輩把他們當人，他們才會，在那掀翻爐子的一日，拿自己的命，跟晚輩，並這一次肩。”
“這，才是能燒穿這吃人爐子的，真火。”
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