邪物將成，主上催料，催得越發緊了。
他要那最後一味至純的守脈至陰，也要更多的怨煞填那將成的邪物。一道道催命的法旨從歸墟眼傳出，壓向那本已因大祭者崩離而亂作一團的老巢。
上頭催得緊，底下便遭殃。
那些僥倖沒在內鬥裡倒臺、又急著在這當口向主上表忠討好的邪修管事，把這道催料的壓力，盡數壓在了最底下的苦役、海民身上。運料的差事加倍，歇息的時辰減半，稍有懈怠，皮鞭、乃至那隨時能把人扔進去的爐子，便招呼上來。
那本就水深火熱的苦役，被逼到了絕境。
可主上和他麾下那些人，只知道壓、只知道逼，卻不知道：一根弦，繃得太緊，是會斷的；一群被逼到絕境的人，那絕境，反倒成了他們豁出去的膽。
主上麾下那些人，只當把苦役壓得越狠，出的料越多，越能在主上面前討得歡心。
他們沒想到——這越發酷烈的壓榨，恰恰把陳平埋在苦役心底的那一簇簇火種，澆了油。
那幾日，東岸料棧死了四個人。
頭一個是累死的。那人扛料扛到第七個時辰，一頭栽在坡道上，再沒起來。監工過去踢了兩腳，見沒動靜，便叫人拖走了。
第二個是被打死的。他把一筐煞骨灑了，那監工的鞭子抽在他太陽穴上。
第三個和第四個，是自己跳的海。
那兩個原是一對同鄉，白日里還在一塊兒扛料。夜裡，他們走到島東的礁石上，誰也沒說話，前後腳下去了。
第五日上，輪到了阿七。
他那日扛的是最重的一筐。坡道滑，他腳下打了個晃，筐沒灑，人卻跪了下去。
監工的鞭子當頭就下來了。
一鞭。兩鞭。第三鞭抽在他抬起來護頭的胳膊上，把袖子連著皮肉，一起撕開了。
阿七咬著牙，沒吭一聲。
他慢慢地、一寸一寸地，把那筐料重新扛了起來，扛穩了，一步一步，走上了那道坡。
監工在他背後罵了一句什麼，他沒聽見。
換了從前，阿七挨這一鞭，只會像其他苦役一樣麻木地忍著，連恨都不敢生。
可如今不一樣了。
他心裡揣著一簇火，揣著一句“總有一天，自己站起來”的盼頭。這一鞭抽在肉上，疼；可那疼非但沒把那簇火澆滅，反倒像一陣風，把它吹得更旺。
他咬著牙，把這一鞭的疼、這幾代人的恨，都記在了心裡，等著那清算的一日。
“忍著。”深夜，刀疤六悄悄給阿七上藥，壓低聲音，“陳掌櫃說了，快了。外頭的援兵快到了，上頭那幾個大祭者也垮了。再忍些時日，等那一日——”
“咱們，自己站起來。”
