入了嶺南地界的第二個夜晚，隊伍在一片桐樹林裡紮營。
空氣悶得發粘，蚊蟲繞著火堆轉圈，差役們拍腿罵娘，流犯們蜷在樹根底下連蚊子都懶得趕。
姜念用藥囊裡最後一點艾草搓碎了撒在孩子們周圍，又把竹筒裡兌好的五毒清藥水給霍老夫人灌了兩口。
老夫人嚥下藥水，眉頭擰了擰，摸著佛珠低聲道。
“念丫頭，今晚這林子怪得很，白天進來的時候一隻鳥叫都沒聽見。”
姜念把竹筒蓋擰緊，手指在瓶身上摩挲了一圈。
“娘說的對，鳥不叫蟲不響的地方，要麼有蛇窩，要麼有更大的東西。”
霍勇把團放下來，抹了一把脖子上的汗。
霍勇：(?≧Д≦)
“念丫頭別嚇人成不成，我這一身肥肉，哪經得住再折騰。”
年糕縮在姜念膝蓋旁邊，小手攥著那根他一直捨不得丟的木棍。
“勇爺別怕，年糕保護你。”
霍勇捏了捏他的小臉蛋，嘴角抖得挺厲害。
“好嘞，年糕保護我，我保護團，團保護她娘，她娘保護所有人。”
團趴在趙嬤懷裡半夢半醒，含糊糊接了一句。
“團保護肉粥。”
趙嬤嬤沒繃住，笑了一聲又趕緊壓下去，拍著團的後背哄她睡。
火堆燒到半夜的時候，第一聲嚎叫從林子深處傳過來。
那聲音拖得很長，尾巴往上翹，帶著一股讓頭皮發緊的穿透力。
陳魁從打盹中驚坐起來，一把抓住腰間的刀柄，臉色在火光裡白了兩分。
“什麼聲音？”
老吳站起身往林子外圍看了一眼，手裡的火把往前遞了半步。
火光照到的範圍之外，十幾雙綠瑩瑩的眼睛正貼著地面往這邊挪。
老吳的嗓子眼緊了一下。
“狼。”
營地裡所有人都醒了，差役們抽刀的抽刀，舉火的舉火，流犯們往中間擠成一團，互相踩腳絆腿，亂得跟攪翻了的螞蟻窩差不多。
陳魁扯著嗓子喊。
“差役守內圈，把那些流犯推到外頭去，讓他們擋前頭。”
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