“他來了。”
姜念將告示攤在灶臺上，紙角還沾著夜裡的溼氣，黑七顯然沒打算等到天亮才把髒水潑過來。
霍勇拎起木棍就往外走：“俺也去去把貼紙的孫子拎回來。”
“街上早沒人了。”趙獵戶攔住他，指向門外被踩亂的泥印，“腳印往城北散，至少有三個人。”
霍驍把告示折起，放進袖中：“他們在試食坊的反應。”
“那便照常開門。”姜念將藥罐端離火口，轉身看向柳三娘，“你不能露面，先去祖母那間偏屋。趙嬤嬤會照料你。”
柳三娘撐著桌沿要起身：“躲什麼？老孃出去認了黑七，他那張嘴便沒處安。”
“你現在走到門口都費勁。”姜念按住她肩膀，“黑七敢來，必定備好了讓你開不了口的法子。你留著命，才有機會同他對賬。”
柳三娘抿緊唇，望著姜念。
“你若信我，今日便聽我的。”姜念將她交給趙嬤嬤，“別碰傷口，也別碰旁人送進來的吃食。”
趙嬤嬤扶住柳三娘，嘴裡雖嘀咕著後院又添了個麻煩，手上卻把人扶得穩當：“姑娘跟老奴來，命撿回來了，便得惜著。”
天光剛透進街巷，念記的門板便被林娘子開啟。
昨夜那張告示已被人用石頭壓在街心，買早粥的百姓圍在遠處，誰也不敢先靠近。王記掌櫃抱著算盤站在櫃檯後，額上冒出細汗：“姜娘子，今日還開？”
“開。”姜念將新煮好的藥膳粥擺上案，“價牌照掛，粥照賣。”
“可外頭都說咱們窩藏山匪。”林娘子把碗一隻只平碼好，聲音發緊，“若真有人來砸……”
“砸壞一隻碗，記一隻碗的賬。”姜念抬手把她鬢邊的碎髮別回去，“食坊做的是飯食，不是賊窩。誰要拿這話壞念記名聲，便讓他當眾說清楚。”
年糕趴在後院門邊，聽見前堂動靜，小手把炭板抱得緊緊的：“孃親，爹……霍叔叔呢？”
“他去勞役營了。”姜念蹲下替他拉正衣襟，“你同妹妹待在後院，誰喊都別出去。”
團團從趙嬤嬤身後探出頭，手裡捏著一顆糖豆：“壞人會來抓姨姨嗎？”
“有孃親在。”姜念摸摸她的小臉，“你們把門守好。”
街口傳來馬蹄聲，幾匹瘦馬踏過積水，濺得泥點飛上門檻。
為首的漢子穿著褐色短褂，腰間掛著一柄厚背刀，左臉有道新結痂的傷。他身後跟著十幾個人，手裡或拿棍或拿砍柴斧子，堵住食坊兩頭的路。
王記掌櫃看清來人，算盤從手中滑下去：“黑七。”
黑七翻身下馬，先踩住街心那張告示，朝食坊裡掃了一圈：“哪位是姜大夫？”
姜念從木案後走出來，圍布還系在腰間，手中端著一碗剛盛好的粥：“我是。”
“好膽子。”黑七將刀鞘往地上一杵，“毒蠍寨寨主柳三娘昨夜失蹤，有人看見她進了你這食坊。姜大夫藏匪首，是要同流犯一道造反？”
