“你們兩人都別碰生水，若有人問，便說肚子已經不舒服。”
“你倒管得寬，既不肯喝，那便替他們把份量喝了。”
葛管事讓人重新舀滿一瓢，親手送到霍驍面前。
“錢師爺說你本事大，我也想看看，一瓢水能不能難住你。”
霍驍接過水瓢，手腕向下一翻，渾水全澆在腳邊。
“要罰便罰，別浪費工夫。”
“把他今晚的飯撤了，二十桶水改成四十桶，挑不完便不準回棚！”
葛管事將木瓢摔進桶裡，轉身時又朝其餘罪奴喝道。
“誰聽他的胡話，便陪他一起捱餓，營裡的水喝了幾年，哪來那麼多毛病！”
十餘名罪奴擠到桶邊，渴得狠的捧水便喝，老罪奴拉住身旁幾人，把霍驍的話轉告過去，卻只攔下三五個。
“咱們進了這裡，早晚要死在堤上，喝口水也要計較，留著命又能做什麼？”
一個漢子抹去鬍鬚上的水，靠著木桶坐下。
“霍兄弟願意挑水，你們便讓他挑，俺也去省些力氣。”
霍驍沒再勸，提起兩隻桶往返河岸，等營中開飯，喝過生水的人已經有人抱著肚子蹲到牆角。
“葛管事，我肚子疼得厲害，今日這粥能不能留到明早？”
方才說笑的漢子彎著腰走到棚前，臉上的汗衝出幾道泥痕。
“白日趕路貪吃，到了晚上便賴河水，你們這些罪奴，藉口倒比活幹得多。”
葛管事揮手讓人把他拖開，又朝霍驍扔下一根木樁。
“你還有十二桶沒挑完，挑夠以後，把這批木樁送到東堤，什麼時候送完，什麼時候回來。”
“腹痛的人越來越多，你若仍讓他們喝桶裡的水，明日沒人替你修堤。”
霍驍接住木樁，沒有去看那鍋已經見底的粥。
“把水燒開，再請城裡的大夫過來，死了人，勞役營也要往衙門呈報。”
“你盼著衙門來查，姜掌櫃便能順勢接你回去？”
葛管事坐回桌後，將霍驍那份粥倒進狗食盆。
“西河每年都死人，只要名冊上寫個失足落水，知州大人也不會親自來抬屍。”
霍驍看著被拖進草棚的病人，拿起木樁走向東堤。
“那你最好把這句話記牢，日後見了陸大人，還能照樣說出口。”
夜裡的東堤沒有火把，霍驍藉著營牆漏出的光搬完木樁，正要回去，河邊傳來桶底碰石的悶響。
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