“夜裡別飲生水。”
霍驍將紙條收進夾袋，跟著囚車走完剩下的泥路，西河勞役營已在暮色中支起火把，舊河道從營牆外繞過，岸邊堆滿木樁和裝土的草袋。
“都把腳鐐卸下來，今夜領飯，明日修堤，誰敢偷懶，便去水牢裡泡著。”
葛管事坐在棚下驗過名冊，手邊擺著錢師爺的調令，看見霍驍排在首位，便拿硃筆在名字旁畫了個圈。
“這個留下腳鐐，錢師爺交代過，他在城裡不安分，進了西河便該學規矩。”
押車書吏合上名冊，朝霍驍的衣襟掃了幾回。
“他身上還沒搜過，葛管事最好查仔細，免得帶進不該帶的東西。”
兩名差役將霍驍推到木牆邊，把換洗衣裳和乾糧全翻出來，雜糧餅滾進泥裡，藥包藏在夾層深處，倒沒被摸到。
“食坊給你備得周全，進營還帶著肉乾，看來姜掌櫃捨不得你吃苦。”
葛管事用鞋底碾住餅角，彎腰撿起兩塊肉乾。
“罪奴吃這些糟蹋了，正好拿去給兄弟們下酒。”
霍驍將剩餘的餅從泥裡拾起，擦去沾在表面的土，重新裝回布包。
“東西既已搜過，可以把手拿開了。”
“你還當自己住在唸記，開口便有人替你撐腰？”
葛管事抓起桌上的竹鞭，鞭梢點向河邊擺著的木桶。
“今晚的水還沒挑滿，你帶兩個人過去，挑夠二十桶才準吃飯。”
跟在霍驍身後的老罪奴咳得背直不起來，另一個少年腳踝磨出了血，兩人看著河水，都沒敢開口。
“他們走不到河邊，我一個人挑，你把腳鐐去了。”
霍驍抬起兩腳，讓鐵環碰在一處。
“若想要二十桶水，便別讓這東西拖慢工夫。”
“還敢同我談條件，看來城裡的差役待你太客氣。”
葛管事抬手抽來，霍驍側過肩膀，竹鞭擦過衣袖，落在旁邊的木柱上。
“鞭子打壞了人，今晚連十桶也挑不回來，管事若只想出氣，可以繼續。”
棚下幾個差役停了筷子，葛管事握著竹鞭看了他幾眼，終究讓人卸下腳鐐，換了條連在腰間的短鏈。
“二十桶水，少一桶便沒有飯，若敢借機逃走，那兩個老弱替你挨罰。”
“把水桶給我，飯先留在鍋裡。”
霍驍提著空桶走向河邊，老罪奴也想跟上，卻被他抬臂攔住。
“你在這裡守著水，別讓人碰桶。”
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