“誰也別碰他的嘴，他中了毒！”姜念讓衙役把範四挪到乾布上，自己跪在一旁，用木片撐開牙關，將藏在後槽牙內側的黑蠟刮進瓷碟。
錢師爺站在兩步之外，鞋底沾著範四爬過時留下的泥，開口便催人去取草蓆。
“範四已經斷氣，屍身該送回衙門驗看，姜掌櫃沒有仵作官身，當著眾人剖驗官差，恐怕不合律法。”
“他死在我施針的時候，若現在封進草蓆，藥氣散去以後便難辨成分，師爺急著送屍，準備讓哪位仵作接手？”
姜念取出一小瓶藥液滴在黑蠟上，原本結塊的蠟層慢鬆開，底下露出幾粒帶著草根氣味的褐色殘渣。
陸懷安讓人架起遮棚，又命書吏把範四臨死前的話逐字寫下。
“臨時醫令上準姜掌櫃查驗投毒病患，範四也在投毒案中，驗毒並未越權，師爺若還擔心，便站在這裡看完。”
“下官擔心的並非越權，範四口中提到錢字官牌，營中姓錢的人不少，若有人趁機攀扯，下官也該避嫌。”
錢師爺往後讓開位置，目光落在葛管事身上，葛管事原本還要爭辯，手摸到腰間才記起鑰匙已經被陸懷安收走。
“範四胡言亂語，俺也去從沒見過戴斗笠的人，更沒吩咐他開門，錢字官牌興許是他臨死前編出來的！”
“他若想編，為何不直接說出錢師爺的名字，還要留下半塊官牌讓咱們猜？”
霍驍將範四的水囊倒空，囊底滾出一點沒有化開的黑藥皮，和瓷碟裡的蠟層顏色相同。
姜念夾起藥皮聞過，手上的動作停了下來，周全死在沈宅那夜，口中也殘留著這一股焦苦氣。
她當時把殘毒收進藥瓶，原想查出周全背後的主使，眼下兩名死者之間終於有了一條能看見的線。
“勞煩陸大人讓人回念記取一隻青瓷瓶，瓶口封著白蠟，底下寫了一個周字，路上不能開啟。”
陸懷安叫來報信的年輕差役，又讓兩名衙役隨行護送。
錢師爺聽見周字，翻值守冊的手慢了下來。
“周全與沈家往來多年，他用什麼毒，與西河一個差役有何關係，姜掌櫃莫要見到相似的藥味便混成一案。”
“是否同一種毒，驗過才知道，師爺若能等上一趟車程，便不必替我預先下結論。”
姜念用藥布擦去銀針上的黑漬，範四的唇邊仍在往外滲血，幾名罪奴擠在草棚門口，誰也不敢再碰營裡的水桶。
老崔把少年攔在身後，朝葛管事啐了一口。
“昨夜若聽你的繼續喝水，俺也去們現在都躺下了，範四替誰辦事俺也去不管，這營裡的水以後得讓姜掌櫃查過才能入口。”
“你一個罪奴還想挑水喝，今日鬧成這樣，往後的工期全得從你們身上補回來！”
葛管事抬手指向草棚，話音未落，霍驍已經將那根竹鞭折成兩截，扔回他腳邊。
“陸大人方才說過，病患未能下地以前不得催工，葛管事若沒聽見，我可以讓在場的人陪你再聽一遍。”
“霍驍，你煽動罪奴圍井，又毀壞營中刑具，本官今日若不處置你，往後西河還有什麼規矩？”
錢師爺終於從值守冊後抬頭，陸懷安卻將範四袖袋裡搜出的銅鑰匙放到冊頁上。
“霍驍是投毒案目擊者，昨夜還見過東堤來船，範四已經被人滅口，再把他留在西河，等著下一個人來送黑丸？”
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