“這信一燒，蒼梧就要見血了。”
灰衣人聽著這句話，後背瞬間被冷汗浸透，雙腿不受控制地打起擺子。他看著錢師爺那張在微弱火光下顯得格外陰森的臉，連呼吸都不敢用力。血滴子，那可是京中那位主子豢養的死士，一旦出鞘，不見血絕不收回。他不過是個跑腿的暗樁，平時貪點小財也就罷了，如今卻被捲進這種要命的漩渦裡。他看著錢師爺將燒成灰的密信死死踩進泥裡，心裡只剩下一個念頭，蒼梧這天，怕是真的要塌了。
次日清晨，念記食坊的後門被輕輕推開。陸懷安派來的書吏將一疊整理好的軍鐵案卷宗遞到姜念手裡。
“姜掌櫃，陸大人說了，裴家的事牽扯太廣，軍鐵的線索衙門會順著往下查，讓您和霍公子近日多加小心。”
“替我謝過陸大人。”姜念接過卷宗，順手塞給書吏兩包新配的防寒藥。
打發走書吏，姜念轉身回到後院。霍驍正坐在井邊劈柴，斧頭落下，木塊應聲裂成兩半，發出清脆的響動。他上身只穿了一件單衣，汗水順著結實的肌肉線條滑落，左肩那道舊箭傷在晨光下顯得格外猙獰。
“軍鐵的事，陸懷安接手了。”姜念走到他身邊，遞過去一塊乾淨的布巾。
霍驍停下手裡的動作，接過布巾隨意擦了擦額頭的汗，目光落在她手中的卷宗上。
“錢師爺昨夜燒了舊庫賬房，沒燒乾淨，他絕不會善罷甘休。”
“我知道。”姜念聲音平靜，“明面上的事交由官府去查，暗處的東西，得咱們自己挖。”
霍驍看著她眼底那抹不容置疑的堅韌，握著斧柄的手微微收緊。他發現自己越來越看不透眼前這個女人。她明明只是個流放的弱女子，可遇到這種隨時會掉腦袋的殺局，她眼裡沒有半點驚慌，反而亮得灼人。那種骨子裡透出的清醒，讓他原本煩躁的心緒莫名安定下來。
“我去前頭守著，有事叫我。”霍驍拎起斧頭，轉身朝前堂走去。
看著他的背影消失在門簾後，姜念轉身進了屋內，反鎖好房門。她閉上眼睛，心念一動，周遭的空氣瞬間變得溼潤清新。再睜眼時，她已經站在了靈泉空間裡。
空間裡的靈田長勢極好，幾株珍稀草藥在微風中搖曳，散發著淡淡的藥香。靈泉水順著石縫滴落，發出叮咚的脆響。這片天地是她流放路上最大的底氣，也是她藏匿最深秘密的地方。
姜念走到石壁前的暗格旁，深吸了一口氣，將裡頭的木匣捧了出來。匣子裡裝著的，是她父親姜遠山的絕筆遺書，以及那本殘破不全的《百毒經》。
她將遺書攤開在石桌上，指尖輕輕撫過那熟悉的筆跡，眼眶漸漸泛起一陣酸澀。當年姜家滿門抄斬，她因出嫁霍家才逃過一死。所有人都說姜遠山是用毒謀害皇嗣的逆賊，可她知道，父親一生懸壺濟世，連踩死一隻螞蟻都不忍心，怎麼可能去毒殺一個無辜的嬰孩。
遺書上的字跡有些凌亂，顯是倉促間寫就。姜念逐字逐句地看著，眉頭卻漸漸皺了起來。
“當歸、附子、黃連、升麻、沉香、細辛……”
她低聲念著遺書結尾處羅列的幾味藥材，心中生出一絲疑慮。父親生前教她辨藥，向來強調藥性相合。可這幾味藥，寒熱交錯，升降相沖，若是放在同一個方子裡，不僅治不了病，反而會讓人氣血逆亂。父親行醫三十年，絕不可能犯這種低階錯誤。
除非，這不是藥方。
姜念腦海中突然閃過兒時在太醫院藥房裡的畫面。那時她貪玩，把藥屜裡的籤子弄混了。父親沒有責罵她，反而把她抱在膝上，笑著教她認字。
“念念，藥有寒熱溫涼，亦有升降浮沉。若遇險境，口不能言，便以藥性為語。升者為天，降者為地，寒者為陰，熱者為陽……”
姜念呼吸一滯，立刻拿起一旁的炭筆，在空白的紙上將那幾味藥的藥性一一拆解。
當歸溫，附子熱，黃連寒，升麻升，沉香降。
她按照父親當年教的口訣，將字格重新排列。隨著筆尖在紙上劃過，一行令人膽寒的字句漸漸浮現在她眼前。
“噬心非毒，毒在人心。”
姜念握著炭筆的手猛地一顫，炭筆在紙上劃出一道重重的黑痕。她死死盯著那八個字，只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。父親果然是察覺了什麼，這根本不是一場簡單的醫療事故，而是一場蓄謀已久的滅口。
她急忙翻開那本《百毒經》殘卷，手指快速翻動，終於在最後幾頁找到了關於噬心散的記載。
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