他說，“劉副將當時說，他沒得選。”
霍驍的眼底翻滾著濃烈的血色，左肩那道貫穿的舊箭傷彷彿在這一刻重新撕裂開來，疼得他渾身肌肉緊繃。他死死盯著院牆上斑駁的樹影，腦海中劉副將那空洞如死灰般的眼神揮之不去。一個在戰場上敢用肉身替他擋刀的鐵血漢子，最終卻淪為一具被秘藥牽線的木偶。趙珩這招釜底抽薪，不僅毀了霍家的清白，更把北境將士的忠義踩在腳底碾得粉碎。
姜念感受到他掌心傳來的戰慄，沒有掙脫，反而用另一隻手覆上他粗糲的手背，輕輕拍了拍。她眸光清冷，語氣卻出奇的平穩。
她輕聲說道，“既然是控神毒，那劉副將的供詞便做不得準。只要我們能找到他被下藥的證據，霍家通敵的鐵案，就能撕開一道口子。”
正說著，院門外突然傳來一陣極輕的叩門聲。霍驍瞬間收斂了情緒，反手將短刀藏入袖中，高大的身軀下意識地擋在姜念身前，眼神如鷹隼般銳利地掃向門口。
門外傳來陸懷安刻意壓低的聲音。
陸懷安推門而入，今日他破天荒地沒有穿官服，而是一身洗得發白的青色布衣，手裡還提著個掩人耳目的食盒。他跨進院子，目光先是掃過霍驍那戒備的姿態，心底暗自心驚。這男人身上的煞氣越來越重了，那種隨時準備暴起殺人的壓迫感，讓他這個當了多年知州的文官都覺得胸口發悶。
陸懷安不動聲色地將食盒放在石桌上，從最底層的暗格裡抽出一卷沾著陳年黴味的泛黃案宗。他看著姜念，眼底閃過一絲複雜的情緒。這女人太清醒，也太敢賭了。她讓他去查太醫院的舊檔，他本以為查不出什麼名堂，卻沒想到，順著姜家當年被抄家的名冊往下捋，還真讓他發現了一個致命的漏洞。
陸懷安摺扇輕敲著桌面，語氣凝重地開口。
他說，“姜掌櫃，本官昨夜翻閱了姜家抄家時的名冊。當年姜府上下七十二口，男丁斬首，女眷流放。可負責核對人數的刑部主事在卷宗末尾留了個不起眼的批註。姜遠山身邊有一個叫阿忠的老僕，在抄家前夜失蹤了。官府發了海捕文書，最後的蹤跡，斷在嶺南驛道附近。”
姜唸的瞳孔猛地一縮。阿忠。那是從小看著她長大的老管家，對父親忠心耿耿。當年父親入獄得突然，家裡亂作一團，她一直以為阿忠是死在了亂軍之中，沒想到他竟然逃了出來，而且還一路逃到了嶺南。
嶺南，蒼梧。這裡不僅是流放之地，更是秦婆婆當年遇見父親的地方。阿忠往這裡逃，絕不是巧合。他身上一定帶著父親留下的關鍵東西。
姜念指尖微捻，毫不猶豫地做出決斷。
她眼神堅毅地看向陸懷安，“這個阿忠，我必須找到。活要見人，死要見屍。”
陸懷安嘆了口氣，苦笑著搖了搖頭。他就知道這女人是個不見棺材不掉淚的性子。他壓低聲音提醒道。
他說，“嶺南地界龍蛇混雜，驛道外全是深山老林。你一個婦道人家，去哪裡找一個失蹤了多年的老僕。況且，錢師爺那邊已經對你起了疑心，你若是大張旗鼓地找人，只會引火燒身。”
話音剛落，牆頭突然落下一道紅色的身影。柳三娘腰間纏著軟鞭，像一隻靈巧的飛燕般穩穩落地。她隨手拍了拍身上的灰塵，笑得張揚跋扈。
她挑著眉毛，大咧咧地接話，“陸大人這話說的，咱們蒼梧城外，什麼時候輪到官府說了算了。找人這種事，還得靠咱們道上的兄弟。”
柳三娘大步走到姜念身邊，眼神里滿是護短的江湖義氣。自從姜念救了她手下兄弟的命，她這條命就算是賣給姜唸了。她看著姜念，語氣篤定。
她說，“姜妹子，你交代的事，我派山道上的眼線去打聽了。還真有眉目。”
柳三娘一邊說著，一邊在心裡暗自佩服姜念。這妹子看著柔弱，骨子裡卻比山寨裡的爺們還硬氣。她順著陸懷安的話頭，繼續說道。
她說，“我手底下的弟兄說，城外十里坡的山腳下，有座廢棄的破山神廟。那裡頭住著個瘋癲的老頭子。這老頭渾身是疤，平時靠吃野果和供品為生。只要有人靠近，他就瘋瘋癲癲地念叨什麼藥箱、玉佩、別開門。弟兄們看他可憐，偶爾扔個饅頭，他也不道謝，只顧著往磚縫裡摳。”
藥箱。玉佩。別開門。
姜唸的心臟劇烈地跳動起來，彷彿有一隻無形的手死死攥住了她的咽喉。藥箱是父親行醫的命根子，玉佩極有可能是趙珩的玉珩，而別開門……那分明是抄家那一夜，阿忠在門外絕望的呼喊。
姜念猛地站起身，提起桌上的藥箱，語氣不容置疑。
她說，“三娘，帶路。我現在就要去破廟。”
霍驍一言不發地拎起短刀，高大的身軀寸步不離地跟在她身側。柳三娘也不含糊，吹了聲口哨，率先翻出院牆。
城外十里坡，秋風蕭瑟，枯黃的樹葉在半空中打著旋兒。破敗的山神廟隱沒在半山腰的雜草叢中，連門板都掉了一半。
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