姜念站在藥房門口，看著姜瑤離開的背影，目光落在她垂下去的那隻手上。
手背上什麼也沒有，可姜瑤說的話還擱在藥房的空氣裡，一個字一個字地往下沉。
洗不掉的青印子。
她把門簾放下來，折回藥櫃前，把裝青蝕草的竹匣取出來，又把姜瑤之前交的那張暗語紙條鋪在旁邊，兩樣東西並排擱著，她盯了好一會兒。
趙嬤嬤端著收回來的空碗路過藥房，隔著簾子探了探頭。
她說，那丫頭走了？
姜念說，嬤嬤，幫我跑一趟城南，請秦婆婆過來。
趙嬤嬤愣了一下。
她說，秦婆婆？你要問藥的事兒？
姜念說，她在嶺南採了大半輩子藥，有一種香，我需要她幫我認。
趙嬤嬤沒再多問，放下碗就出了門。
秦婆婆到的時候帶著一身藥山上的松木氣味，褲腳沾著泥，背上還揹著半簍子剛挖的草根。
她把簍子擱在藥房外面的臺階上，弓著腰進來的時候先看了一眼藥臺上的竹匣。
她說，青蝕草？你一個做食坊的姑娘家，怎麼碰這東西？
姜念給她倒了碗粗茶。
她說，婆婆先坐，我有樣東西要跟您打聽。
秦婆婆坐下來，粗糙的手指捧著碗喝了一口。
姜念把竹匣推到她面前，掀開蓋子。
她說，婆婆聞聞這個味道，如果在這味苦澀之外，還摻了一股甜腥氣，您能想到什麼？
秦婆婆把碗放下，湊過去嗅了兩下，枯瘦的鼻翼翕動了幾回，眉頭一點一點地擰起來。
她說，光這個沒有甜腥味，甜腥是另一味東西。
姜念說，什麼東西？
秦婆婆伸手在匣子裡拈起一片草葉翻了個面，指甲掐了掐葉脈的斷口。
她說，老婆子年輕時候在嶺南走藥山，聽過一種香方，專門壓制藥毒反噬的。那種香燃起來就是你說的味道，苦底甜面，聞久了頭昏，可它不是嶺南的方子。
她放下草葉，看著姜念。
她說，京中貴人用的。宮裡頭的秘方，尋常大夫見都見不著。
姜唸的手指在藥臺邊緣輕輕按了兩下。
她說，婆婆確定是壓制藥毒反噬的？
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