那天下午，萊恩在訓練室裡遇到了艾薇兒。她不是在訓練，是在拆槍。那把舊槍，槍柄上纏著黑色防滑帶的那把，被她拆成了零件，整整齊齊地擺在桌上。她一塊一塊地擦，動作很慢，像是在撫摸什麼珍貴的東西。
“這是你父親的槍？”萊恩問。
“我母親的。”艾薇兒拿起槍管，對著燈光看裡面，“我父親的槍在我弟弟手裡，那天晚上一起被毀了。只剩下這把。我母親那天沒來得及拿槍，她用的是刀。所以這把槍留下來了。”
“你用它殺了多少吸血鬼？”
艾薇兒的手指停了一下。“記不清了。也不想記。”
她把槍管放下，拿起槍柄，用布仔細擦拭防滑帶上的汙漬。那道光在萊恩體內安靜地伏著，像是在看她。
“你說你是自由獵人。”萊恩在她對面坐下，“自由獵人的條件是什麼？”
“不隸屬任何組織。不接受任何命令。不參與任何政治。”艾薇兒抬起頭，灰藍色的眼睛看著他，“我只接我認可的任務，只殺我想殺的東西。”
“那你怎麼生活？”
“議會有 bounty。殺一隻狼人多少錢，封一個基點多少錢，救一個人多少錢。明碼標價。”她重新低下頭，“我不拿固定薪水，不需要每天打卡，不需要向任何人彙報。我想來就來，想走就走。”
“那你怎麼還在這裡？”
艾薇兒沉默了幾秒。“因為你。”
那道光在萊恩體內跳了一下。
“議會讓我盯著你。”艾薇兒的聲音很平，“不是監視，是保護。他們認為你是最重要的資產，不能有任何閃失。所以他們找到了我——自由獵人，不隸屬任何組織，但可以隨時呼叫。我沒有拒絕，因為我想看看，到底是什麼人值得議會花這麼大的代價。”
“你看到了什麼？”
“一個瘸子。一個修車工。一個什麼都不懂的新人。”艾薇兒放下布，看著他，“但你學得很快。比我見過的任何新人都快。你的光在幫你，但你自己也在努力。你不抱怨，不退縮，不裝英雄。你只是做你該做的事。”
“我只是想活著。”
“那是你以為。”艾薇兒站起來，“但你已經不是在為活著而戰鬥了。你在為別人。地鐵車廂裡，你擋在我面前的時候，你沒有想活著，你只是想擋住那隻狼人。醫院裡，你封基點的時候，你沒有想活著，你只是想救那個老人。河岸邊，你面對四隻紅眼狼人的時候，你沒有想活著，你只是想封住那道裂縫。”
萊恩沒有說話。
“你已經是英雄了。”艾薇兒看著他，“只是你自己不知道。”
那道光從萊恩的掌心湧出來了，不是他主動釋放的，是它自己在回應。白光照在桌上，照亮了那些槍的零件，照亮了艾薇兒的手指，照亮了她灰藍色的眼睛。
“自由獵人的條件，第二條。”艾薇兒的聲音很輕，“不為任何人而死。只為自己選擇。”
“你今天告訴我這些，是因為你覺得自己要死了？”
“不是。是因為我覺得你會活下去。”她低下頭，把槍重新組裝起來。咔嗒一聲，槍管和槍身鎖死。“等你活下去了，我就自由了。”
“自由去做什麼？”
“自由去死。”
萊恩看著她。灰藍色的眼睛裡沒有悲傷，沒有恐懼，只有一種平靜的、像是已經做好了準備的篤定。他知道她不是想死，她只是不再怕死了。怕死的人會躲，會逃，會在危險面前猶豫。她不會，她從不猶豫。
“艾薇兒。”
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